Aussi appelé fétuine, leAlpha fetoprotéine est une de protéines naturellement produit par sac vitellin ainsi que foie du fœtus en développement. On le trouve dans le sang fœtal et maternel (pendant la grossesse). Chez les nouveau-nés, son taux diminue quelques semaines après la naissance.

Chez l'adulte, l'alpha-foetoprotéine peut réapparaître au cours de certaines maladies, la plupart du temps hépatiques ou tumorales.

L'analyse d'alpha-foetoprotéine peut être prescrite pour une femme pendant la grossesse ou pour des adultes en dehors de la grossesse.

Pendant grossesse, l'analyse de l'alpha-foetoprotéine est utilisée pour le diagnostic prénatal de diverses anomalies et est réalisée au cours du deuxième trimestre. Le test est généralement plus précis entre la 16e et la 18e semaine. L'analyse de l'alpha-foetoprotéine se produit en même temps que celle de l'hormone chorionique gonadotrope humaine (HCG), de l'estriol et de l'inhibine A, hormones placentaires. Le but est notamment de détecter une malformation du tube neural (qui deviendra le système nerveux) du fœtus, comme le spina bifida, mais aussi des anomalies chromosomiques, comme le risque de trisomie 21 (ou trisomie XNUMX).

Chez l'adulte (hors grossesse), l'analyse des alpha-foetoprotéines peut être réalisée pour diagnostiquer des troubles hépatiques ou pour détecter certains cancers.

L'analyse de l'alpha-foetoprotéine consiste en une analyse de sang au niveau d'une veine et ne nécessite aucune préparation particulière. Le médecin place un garrot sur le bras avant du patient, à environ 10 cm au-dessus du site où la ponction veineuse aura lieu, généralement au niveau du pli du coude.

Chez la femme enceinte, une partie de l'alpha-foetoprotéine produite par le fœtus passe dans le sang maternel et aucun prélèvement amniotique ou fœtal n'est donc nécessaire. Le prélèvement sanguin est effectué de manière « classique ».

Chez l'adulte, homme et femme en dehors de la période de grossesse, la quantité normale d'alpha-foetoprotéine est inférieure à 10 ng/ml de sang.

Une augmentation du taux d'alpha-foetoprotéine dans le sang peut révéler :

• maladie du foie, comme cirrhose, pour un cancer du foie, hépatite alcoolique ou pour hépatite virale

• un cancer testicules, ovaires, estomac, pancréas ou voies biliaires.

Chez la femme enceinte, au deuxième trimestre, le taux d'alpha-foetoprotéine est généralement compris entre 10 et 200 ng/ml. Des niveaux élevés d'alpha-foetoprotéine peuvent causer:

• une anomalie du tube neural chez le fœtus en développement : spina bifida, anencéphalie

• une malformation neurologique

• hydroencéphalie

• une malformation de l'œsophage ou des reins

A l'inverse, un niveau bas peut être le signe d'une anomalie chromosomique telle que le syndrome de Down (trisomie 21).

Attention cependant, le taux d'alpha-foetoprotéine varie au cours de la grossesse. Il est donc important de connaître précisément le stade de grossesse auquel se trouve la femme lors du test. Des résultats anormaux en alpha-foetoprotéine peuvent également être dus à une grossesse multiple ou à une mort fœtale.

Des tests complémentaires sont donc nécessaires en cas de taux anormaux d'alpha-foetoprotéine, comme une échographie ou une amniocentèse (retrait du liquide amniotique entourant le fœtus).