Position de l'aréole. La glande mammaire est une glande exocrine appariée située sur les surfaces antérieure et supérieure du thorax. Chez l'homme, il forme une masse blanchâtre non développée. Chez les femmes, il est également peu développé à la naissance.

Formation des seins. Dès la puberté chez la femme, les différentes parties de la glande mammaire, dont les canaux galactophores, les lobes et le tissu sous-cutané périphérique, se développent pour former le sein1. La surface de la glande mammaire est recouverte de tissu cellulaire sous-cutané et de peau. En surface et en son centre, une protubérance cylindrique brunâtre se forme et constitue le mamelon. Ce mamelon est constitué de pores qui sont les canaux galactophores provenant des différents lobes de la glande mammaire. Ce mamelon est également entouré d'un disque cutané pigmenté brunâtre, d'un diamètre variant de 1,5 à 4 cm et constituant l'aréole (1) (2).

Structure de l'aréole. L'aréole présente une dizaine de petites saillies appelées tubercules de Morgagni. Ces tubercules constituent les glandes sébacées. Pendant la grossesse et l'allaitement, ces glandes deviennent plus nombreuses et volumineuses. On les appelle tubercules de Montgoméry (2).

Interaction. L'aréole et le mamelon, constituant la plaque aréolo-mamelonnaire, sont en contact avec la glande mammaire. Ils sont reliés à la glande par les ligaments de Cooper (1) (2). Seul un muscle lisse circulaire est positionné entre la peau de la plaque aréolo-mamelonnaire et la glande, appelé muscle aréolo-mamelon. (1) (2)

Le thélotisme fait référence à la rétraction et à la projection vers l'avant du mamelon causées par la contraction du muscle aréolo-mamelon. Ces contractions peuvent être dues à une excitation, à une réaction au froid, ou parfois à un simple contact de la plaque aréolo-mamelonnaire.

Affections mammaires bénignes. Le sein peut avoir des affections bénignes ou des tumeurs bénignes. Les kystes sont les affections bénignes les plus courantes. Ils correspondent à la formation d'une poche remplie de liquide dans le sein.

Cancer du sein. Des tumeurs malignes peuvent se développer au sein, et en particulier dans la région aréolo-mamelonnaire. Il existe différents types de cancer du sein qui sont classés en fonction de leur origine cellulaire. Affectant la région aréolo-mamelonnaire, la maladie de Paget du mamelon est une forme rare de cancer du sein. Il se développe dans les canaux galactophores et peut s'étendre à la surface, provoquant la formation d'une croûte sur l'aréole et le mamelon.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée et l'évolution de la maladie, certains traitements médicamenteux peuvent être prescrits. Ils sont souvent prescrits en complément d'une autre forme de traitement.

Chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie, thérapie ciblée. Selon le stade et le type de tumeur, des séances de chimiothérapie, de radiothérapie, d'hormonothérapie ou encore de thérapie ciblée peuvent être réalisées.

Traitement chirurgical. Selon le type de tumeur diagnostiquée et l'évolution de la pathologie, une intervention chirurgicale peut être mise en œuvre. En chirurgie conservatrice, une tumorectomie peut être effectuée pour retirer uniquement la tumeur et certains tissus périphériques. Dans les tumeurs plus avancées, une mastectomie peut être réalisée pour retirer tout le sein.

Prothèse mammaire. Suite à la déformation ou la perte d'un ou des deux seins, une prothèse mammaire interne ou externe peut être mise en place.

• Prothèse mammaire interne. Cette prothèse correspond à une reconstruction mammaire. Elle est réalisée par chirurgie soit lors d'une tumorectomie ou d'une mastectomie, soit lors d'une seconde opération.
• Prothèse mammaire externe. Différentes prothèses mammaires externes existent et ne nécessitent aucune intervention chirurgicale. Ils peuvent être temporaires, partiels ou permanents.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'observer et d'évaluer les symptômes perçus par le patient.

Examens d'imagerie médicale Une mammographie, une échographie mammaire, une IRM, une scintimammographie ou encore une galactographie peuvent être réalisées pour diagnostiquer ou confirmer une pathologie.

Biopsie. Constituée d'un échantillon de tissu, une biopsie mammaire peut être réalisée.

Arturo Marcacci est un physiologiste italien des XIXe et XXe siècles qui a donné son nom au muscle aréolo-mamelon, également appelé muscle de Marcacci (19).