L'aorte abdominale (du grec aortê, qui signifie grosse artère) correspond à une partie de l'aorte, la plus grosse artère du corps.

Position. Située entre la vertèbre thoracique T12 et la vertèbre lombaire L4, l'aorte abdominale constitue la dernière partie de l'aorte. (1) Il suit l'aorte descendante, la dernière partie de l'aorte thoracique. L'aorte abdominale se termine par se diviser en deux branches latérales qui constituent les artères iliaques communes gauche et droite, ainsi qu'une troisième branche médiane, l'artère sacrée médiane.

Branches périphériques. L'aorte abdominale donne naissance à plusieurs branches, notamment pariétale et viscérale (2) :

• Artères phréniques inférieures qui sont destinées à la face inférieure du diaphragme
• Tronc cœliaque qui se divise en trois branches, l'artère hépatique commune, l'artère splénique et l'artère gastrique gauche. Ces branches sont destinées à vasculariser le foie, l'estomac, la rate et une partie du pancréas
• Artère mésentérique supérieure qui est utilisée pour l'approvisionnement en sang de l'intestin grêle et du gros intestin
• Artères surrénales qui desservent les glandes surrénales
• Artères rénales destinées à alimenter les reins
• Artères ovariennes et testiculaires qui desservent respectivement les ovaires ainsi qu'une partie des trompes utérines, et les testicules
• Artère mésentérique inférieure qui dessert une partie du gros intestin
• Artères lombaires destinées à la partie postérieure de la paroi abdominale
• Artère sacrée médiane qui irrigue le coccyx et le sacrum
• Artères iliaques communes qui sont destinées à alimenter les organes du bassin, la partie inférieure de la paroi abdominale, ainsi que les membres inférieurs

Irrigation. L'aorte abdominale joue un rôle majeur dans la vascularisation de l'organisme grâce à ses différentes branches alimentant la paroi abdominale et les organes viscéraux.

Élasticité de la paroi. L'aorte a une paroi élastique qui lui permet de s'adapter aux différences de pression qui surviennent pendant les périodes de contraction cardiaque et de repos.

L'anévrisme de l'aorte abdominale est sa dilatation, survenant lorsque les parois de l'aorte ne sont plus parallèles. Ces anévrismes sont généralement fusiformes, c'est-à-dire touchant une grande partie de l'aorte, mais peuvent aussi être sacciformes, étant localisés uniquement sur une portion de l'aorte (3). La cause de cette pathologie peut être liée à une altération de la paroi, à l'athérosclérose et peut parfois être d'origine infectieuse. Dans certains cas, l'anévrisme de l'aorte abdominale peut être difficile à diagnostiquer en l'absence de symptômes spécifiques. C'est notamment le cas d'un petit anévrisme, caractérisé par un diamètre de l'aorte abdominale inférieur à 4 cm. Néanmoins, certaines douleurs abdominales ou lombaires peuvent être ressenties. Au fur et à mesure de son évolution, un anévrisme de l'aorte abdominale peut entraîner :

• Compression d'organes voisins comme une partie de l'intestin grêle, l'uretère, la veine cave inférieure, ou encore certains nerfs ;
• Thrombose, c'est-à-dire la formation d'un caillot, au niveau de l'anévrisme ;
• Oblitération artérielle aiguë des membres inférieurs correspondant à la présence d'un obstacle empêchant le sang de circuler normalement ;
• une infection ;
• un anévrisme rompu correspondant à la rupture de la paroi de l'aorte. Le risque d'une telle rupture devient important lorsque le diamètre de l'aorte abdominale dépasse 5 cm.
• une crise de fissure correspondant à une « pré-rupture » et se traduisant par des douleurs ;

Traitement chirurgical. Selon le stade de l'anévrisme et l'état du patient, une intervention chirurgicale peut être réalisée sur l'aorte abdominale.

Surveillance médicale. En cas d'anévrismes mineurs, le patient est placé sous surveillance médicale mais ne nécessite pas nécessairement une intervention chirurgicale.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé pour évaluer les douleurs abdominales et/ou lombaires ressenties.

Examen d'imagerie médicale Pour confirmer un diagnostic, une échographie abdominale peut être réalisée. Elle peut être complétée par un scanner, une IRM, une angiographie, voire une aortographie.

Depuis 2010, de nombreux dépistages ont été réalisés pour prévenir les anévrismes de l'aorte abdominale.