Le végétarisme est passé d'une sous-culture de niche à un mode de vie promu par des célébrités telles que Beyoncé et Jay-Z. Depuis 2006, le nombre de personnes envisageant de passer à une alimentation à base de plantes a augmenté de 350 %. Parmi eux se trouve Elizabeth Teague, une artiste de 32 ans et mère de quatre enfants du Herefordshire, créatrice de ForkingFit. Elle, comme de nombreux adeptes de ce système alimentaire, considère ce mode de vie plus humain tant pour les animaux que pour l'environnement.
Cependant, les végétaliens et les végétariens ne sont pas très appréciés dans certains cercles car ils sont considérés comme des prédicateurs insistants et pharisaïques. De plus, les parents végétaliens sont généralement méprisés. L'année dernière, un politicien italien a appelé à une législation pour les parents végétaliens qui ont inculqué des "comportements alimentaires imprudents et dangereux" à leurs enfants. Selon lui, les personnes qui ne nourrissent leurs enfants que de "plantes" devraient être condamnées à six ans de prison.
Certains parents végétaliens admettent qu'ils n'étaient pas non plus de grands fans de ce style d'alimentation jusqu'à ce qu'ils l'aient essayé par eux-mêmes. Et puis ils ont réalisé qu'ils ne s'inquiétaient pas de ce que les autres mangeaient.
"Honnêtement, j'ai toujours pensé que les végétaliens essayaient d'imposer leur point de vue", déclare Teague. "Oui, il y en a, mais en général, j'ai rencontré tellement de gens pacifiques qui, pour diverses raisons, sont passés au véganisme."
Janet Kearney, 36 ans, vient d'Irlande, gère une page Facebook Vegan Pregrancy and Parenting et vit avec son mari et ses enfants Oliver et Amelia dans la banlieue de New York.
"Avant, je pensais que c'était mal d'être végétarien. C'était jusqu'à ce que je voie le documentaire Earthlings », dit-elle. "J'ai pensé à la capacité d'un végétalien à être parent. Nous n'entendons pas parler des milliers de personnes qui élèvent des enfants végétaliens, nous ne connaissons que des cas où les enfants sont grondés et affamés.
« Regardons les choses de cette façon », poursuit Janet. En tant que parents, nous ne voulons que le meilleur pour nos enfants. Nous voulons qu'ils soient heureux et, surtout, en aussi bonne santé que possible. Les parents végétaliens que je connais veillent à ce que leurs enfants mangent sainement, tout comme les parents qui nourrissent leurs enfants avec de la viande et des œufs. Mais nous considérons que tuer des animaux est cruel et répréhensible. C'est pourquoi nous élevons nos enfants de la même manière. La plus grande idée fausse est que les parents végétaliens sont censés être des hippies qui veulent que tout le monde vive de pain sec et de noix. Mais c'est très loin de la vérité."
Une alimentation à base de plantes est-elle sans danger pour les enfants en pleine croissance ? Mary Feutrell, professeur à la Société européenne de gastroentérologie pédiatrique, d'hépatologie et de nutrition, a averti que des régimes végétariens inappropriés peuvent causer "des dommages irréversibles et, dans le pire des cas, la mort".
"Nous conseillons aux parents qui choisissent un régime végétarien pour leur enfant de suivre strictement les recommandations médicales du médecin", a-t-elle ajouté.
Cependant, les nutritionnistes s'accordent à dire qu'élever un végétalien peut être sain si, comme pour tout régime, les bons nutriments sont consommés. Et les enfants ont besoin de plus de vitamines, de macro et de microéléments que les adultes. Les vitamines A, C et D sont essentielles, et puisque les produits laitiers sont une source importante de calcium, les parents végétaliens devraient fournir à leurs enfants des aliments enrichis en ce minéral. Les sources de poisson et de viande de riboflavine, d'iode et de vitamine B12 doivent également être incluses dans l'alimentation.
"Un régime végétalien nécessite une planification minutieuse pour assurer l'apport d'une variété de nutriments, car certains d'entre eux ne se trouvent que dans les produits d'origine animale", déclare Susan Short, porte-parole de la British Dietetic Association.
Claire Thornton-Wood, nutritionniste pédiatrique chez Healthcare On Demand, ajoute que le lait maternel peut aider les parents. Il n'y a pas de préparations pour nourrissons végétaliennes sur le marché, car la vitamine D est dérivée de la laine de mouton et le soja n'est pas recommandé pour les bébés de moins de six mois.
Jenny Liddle, 43 ans, de Somerset, où elle dirige une agence de relations publiques, est végétarienne depuis 18 ans et son enfant est végétarien depuis sa naissance. Elle dit que lorsqu'elle était enceinte, la personne qui grandissait en elle la faisait réfléchir encore plus attentivement à ce qu'elle mangeait. De plus, ses niveaux de calcium pendant la grossesse étaient plus élevés que ceux de la personne moyenne parce qu'elle mangeait des aliments végétaux enrichis en calcium.
Cependant, Liddle soutient que "nous ne pourrons jamais atteindre un mode de vie 100% végétalien" et que la santé de ses enfants est plus une priorité pour elle que n'importe quelle idéologie.
« Si je n'avais pas pu allaiter, j'aurais pu recevoir du lait donné par une végétalienne. Mais si ce n'était pas possible, j'utiliserais des mélanges », dit-elle. – Je crois que l'allaitement continu est très important, même si les formules existantes contiennent de la vitamine D3 de mouton. Mais vous pouvez évaluer leur besoin si vous n'avez pas de lait maternel, qui est nécessaire au développement de l'enfant. Parfois, il n'y a pas d'alternative pratique ou possible, mais je suis sûr que prendre des médicaments vitaux ne signifie pas que je ne suis plus végétalien. Et toute la société végétalienne le reconnaît.
Teague, Liddle et Kearney soulignent qu'ils ne forcent pas leurs enfants à être végétaliens. Ils ne font que les éduquer activement sur les raisons pour lesquelles la consommation de produits d'origine animale peut être nocive pour leur santé et l'environnement.
"Mes enfants ne penseraient jamais que nos canards, poules ou même chats préférés sont de la "nourriture". Cela les contrarierait. Ce sont leurs meilleurs amis. Les gens ne regarderont jamais leur chien et penseront au déjeuner du dimanche », déclare Kearney.
« Nous sommes très attentifs à expliquer le véganisme à nos enfants. Je ne veux pas qu'ils aient peur ou, pire, qu'ils pensent que leurs amis sont des gens horribles parce qu'ils mangent encore des animaux », partage Teague. – Je soutiens juste mes enfants et leur choix. Même s'ils changent d'avis sur le véganisme. Maintenant, ils en sont très passionnés. Imaginez un enfant de quatre ans demandant : « Pourquoi aimez-vous un animal et en tuez-vous un autre ?