Le terme arthrite (du grec arthrone : articulation, et du latin ite : inflammation) désigne plus d'une centaine de maux différents qui se caractérise par des douleurs dans les articulations, les ligaments, les tendons, les os ou d'autres parties du système musculo-squelettique. (La section spéciale sur l'arthrite contient des fiches d'information spécifiques sur bon nombre de ces conditions.)

Autrefois, on utilisait le mot rhumatisme (Latin rhumatisme, pour « flux d'humeurs ») pour désigner l'ensemble de ces conditions. Ce terme est désormais considéré comme obsolète.

Près de 1 Canadien sur 6 âgé de 12 ans et plus souffre d'une forme d'arthrite, selon Statistique Canada². Selon une autre source (La Société de l'arthrite), 4.6 millions de Canadiens souffrent d'arthrite, dont 1 million d'arthrite inflammatoire. En France, 17 % de la population souffre d'arthrose.

Remarque. Certaines formes d'arthrite sont caractérisées par la présence d'inflammation, mais pas toutes. L'inflammation est la réaction naturelle du corps aux tissus irrités ou infectés. Cela impliqueenflure, douleur ainsi que rougeur à la zone touchée du corps.

Causes

L'arthrite peut apparaître à la suite d'un traumatisme, d'une infection ou d'une simple usure naturelle, mais peut également être le résultat d'une maladie auto-immune dans laquelle le corps attaque ses propres tissus. Parfois, aucune raison ne peut être trouvée pour expliquer les symptômes.

Formes d'arthrite

Les deux formes principales :

• L'Arthrose est l'arthrite la plus courante; on dit qu'il se forme « avec l'usure ». C'est un arthrite dégénérative. La destruction par usure du cartilage qui recouvre et protège les os de l'articulation et l'apparition de petites excroissances osseuses caractérisent cette maladie. Elle affecte principalement les articulations qui supportent une grande partie du poids corporel, comme les hanches, les genoux, les pieds et la colonne vertébrale. L'arthrose est souvent liée à l'âge, ou causée par un excès de poids ou par l'utilisation répétée d'une articulation dans la pratique d'un sport. Il apparaît rarement avant la quarantaine.
• La l'arthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire. Les articulations des mains, des poignets et des pieds sont souvent les premières touchées. D'autres organes peuvent être touchés car l'inflammation affecte tout le corps. Ce type d'arthrite commence généralement vers 40 à 60 ans, mais il peut commencer au début de l'âge adulte. La polyarthrite rhumatoïde est 2 à 3 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que les scientifiques n'aient pas encore découvert sa cause, il semble être d'origine auto-immune et influencé parhérédité.

Autres formes d'arthrite, parmi les plus courantes :

• Arthrite infectieuse. Elle peut survenir lorsqu'une infection affecte directement une articulation et provoque une inflammation ;
• Arthrite réactive. Cette forme d'arthrite apparaît également à la suite d'une infection. Mais dans ce cas, l'infection n'est pas localisée directement dans l'articulation ;
• Arthrite juvénile. Une forme rare de polyarthrite rhumatoïde qui survient chez les enfants et les adolescents et qui s'améliore souvent avec l'âge ;
• L'arthrite psoriasique. Une forme d'arthrite qui s'accompagne de lésions cutanées typiques du psoriasis;
• Goutte et pseudogoutte : le dépôt de cristaux dans les articulations, sous forme d'acide urique dans le cas de la goutte ou de phosphate de calcium dans le cas d'un pseudodout, provoque une inflammation et des douleurs, souvent au niveau du gros orteil en premier lieu.

• Lupus. Elle est considérée comme une forme d'arthrite car elle fait partie des maladies auto-immunes chroniques. C'est une maladie du tissu conjonctif qui peut provoquer, dans sa forme la plus courante et la plus grave, une inflammation de la peau, des muscles, des articulations, du cœur, des poumons, des reins, des vaisseaux sanguins et du système nerveux.
• Sclérodermie. Maladie auto-immune chronique caractérisée par un durcissement de la peau et des lésions du tissu conjonctif. Elle peut affecter les articulations et provoquer les symptômes typiques de l'arthrite de type inflammatoire. La sclérodermie systémique peut affecter les organes internes, tels que le cœur, les poumons, les reins et le système digestif.
• Spondylarthrite ankylosante. Une inflammation chronique des articulations des vertèbres du dos qui se développe progressivement et provoque des raideurs et des douleurs dans le dos, le torse et les hanches.
• Syndrome de Gougerot-Sjögren. Une maladie auto-immune grave qui affecte d'abord les glandes et les muqueuses des yeux et de la bouche, provoquant le dessèchement de ces organes en raison d'une diminution de la production de larmes et de salive. Dans sa forme primaire, il n'affecte que ces glandes. Dans sa forme secondaire, elle peut être associée à d'autres maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.
• polymyosite. Une maladie rare qui provoque une inflammation des muscles, qui perdent alors de leur force.

D'autres maladies sont liées à différentes formes dearthrite et se forment parfois en association avec eux, comme la fasciite plantaire, la fibromyalgie, la maladie de Lyme, la maladie osseuse de Paget, la maladie de Raynaud et le syndrome du canal carpien.

La plupart des maladies arthritiques sont chronique. Certains conduiront à détérioration de structures articulaires. En effet, le raideur diminue la mobilité de l'articulation et l'atrophie des muscles environnants, ce qui accélère la progression de la maladie. Avec le temps, le cartilage s'effrite, l'os s'use et l'articulation peut se déformer.