Également connu sous le nom de moissonneur ou de rouget, les aoûtats sont un parasite dont la morsure particulièrement irritante se fait sentir chez tous les mammifères : pour nous les humains mais aussi pour nos compagnons à quatre pattes. Comment soulager votre chien ou chat qui se gratte après une morsure d'aoûtats ? Quand doit-il être présenté à votre vétérinaire ?

L'aoûtat est un acarien nommé scientifiquement Thrombicula automnalis. C'est un parasite temporaire car seule la larve infeste les mammifères pour se nourrir tandis que la forme adulte est libre dans l'environnement.

Le parasite est actif pendant les mois d'été (environ juillet à septembre). Elle est présente dans toute la France mais se concentre dans certains centres favorables à son développement.

Les aoûtats ont un corps rouge orangé et mesurent 0,25 mm à 1 mm lorsqu'ils sont gorgés. Elle est donc initialement microscopique mais peut être vue à l'œil nu.

La larve infeste un hôte animal (chien, chat, autre mammifère ou oiseau) pour se nourrir. Il piquera la peau et injectera de la salive contenant des enzymes qui prédigéreront les tissus et les cellules de la peau puis se nourriront du liquide résultant. Une fois son repas terminé (après quelques heures à environ 2 jours), le parasite est libéré et retourne dans l'environnement pour continuer son cycle. 

Attention, bien que plusieurs individus puissent subir une infestation en même temps, il n'y a pas de contagion entre eux (entre humains et animaux ou entre deux animaux). Il s'agit toujours d'une infestation causée par le même foyer dans l'environnement.

La larve va chercher à se fixer sur des zones où la peau est fine : les espaces interdigitaux (entre les doigts), les pavillons auriculaires, les paupières, sous la queue, le visage par exemple.  

La piqûre va provoquer une lésion de la peau mais aussi une réaction allergique locale due à la salive injectée. 

Les signes suivants peuvent apparaître : 

• un prurit important, d'apparition brutale et localisée est souvent l'indicatif d'appel ;
• on peut observer localement une petite zone de rougeur et une élévation sur la peau ;
• le grattage répété et intensif des animaux peut alors provoquer d'autres lésions (excoriations, plaies, œdèmes par exemple). Ces lésions peuvent être nombreuses et regroupées en cas d'infestation importante.. 

Il est rare de voir le parasite sur l'animal car les démangeaisons sont dues à la réaction allergique et se manifestent souvent après le départ du parasite. 

La morsure d'aoûtat est généralement légère et les signes cliniques peuvent disparaître d'eux-mêmes. 

En cas de fortes démangeaisons cependant, il peut être nécessaire d'apporter une solution pour soulager votre animal. La première chose à faire est de rincer à l'eau claire et de désinfecter la zone lésée avec un antiseptique adapté (chlorhexidine ou bétadine). 

Si le prurit persiste et que l'inconfort de votre animal reste important, alors il est conseillé de le présenter en consultation avec votre vétérinaire. Après examen, il peut mettre en place des soins locaux et/ou buccaux pour réduire la réaction allergique et la sensation de démangeaison (une pommade contenant des corticoïdes par exemple).

Si après la morsure vous avez l'impression que votre animal a le visage enflé ou a des efforts respiratoires importants, contactez en urgence votre vétérinaire car il pourrait faire une réaction allergique généralisée.

Contrairement aux traitements anti-tiques et anti-puces, l'efficacité des traitements antiparasitaires usuels se limite à lutter contre les piqûres d'aoûtats. Certains produits sous forme de shampoing ou de spray comportent des traitements adaptés (pyréthrinoïdes pour chien, fipronil pour chien et chat). Mais il est nécessaire de renouveler leur application plusieurs fois par semaine car leur action ne dure pas dans le temps.

La meilleure solution pour éviter les morsures est donc de ne pas laisser les animaux errer dans les habitations où se propagent ces parasites : 

• hautes herbes ;
• jachères;
• les lisières de la forêt ;
• proximité des zones humides.

S'il s'agit d'une propriété privée infestée d'aoûtats, le traitement du milieu extérieur est difficile à mettre en œuvre. Effectuer un débroussaillage en profondeur et maintenir l'herbe basse peut être efficace.