Un dommage ou une blessure à une patte de votre chien peut être douloureux et invalidant. Par conséquent, bien prendre soin des pattes de votre chien et plus particulièrement des coussinets de votre chien est important pour sa santé et son bien-être. Dans tous les cas, si vous avez le moindre doute, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire.

Le chien est un animal dit digitigrade, c'est-à-dire qu'il marche sur ses doigts. Les pattes avant du chien, ou pattes avant, sont composées de 5 chiffres :

• 1 index à l'intérieur de la jambe et qui n'est pas en contact avec le sol. Il s'agit d'un rudiment de pouce que l'on appelle ergot. Un tampon vient protéger cette patte ;
•  4 doigts en contact avec le sol. Chacun est protégé par un pavé numérique.

Les pattes postérieures du chien, ou pattes postérieures, ne sont constituées que des 4 doigts en contact avec le sol. Le premier doigt est manquant. Cependant, certaines races de chiens, comme le Beauceron par exemple, peuvent avoir un double ergot présent dans chacune des pattes postérieures.

Chaque doigt a un ongle ou une griffe à son extrémité. Ces ongles poussent continuellement comme chez les humains, il vaut donc la peine d'en prendre soin, surtout si votre chien ne les utilise pas seul. Sur chacune des pattes, en plus des 4 coussinets des doigts, un coussinet métacarpien (pour les antérieurs) ou métatarsien (pour les postérieurs) est également présent et en contact avec le sol. Enfin, il existe également un coussinet carpien, présent uniquement sur les pattes antérieures, placé plus haut et qui n'est pas en contact avec le sol.

Les pattes du chien lui permettent de se déplacer sur différents sols. Les coussinets, composés d'une couche cornée, sont présents pour la protection de ses doigts lors de ses déplacements mais aussi pour s'accrocher aux différentes surfaces. Ces plaquettes sont donc épaisses et deviennent rugueuses avec le temps. Ils sont également constitués à l'intérieur d'une couche graisseuse. Les plots ont ainsi un rôle amortissant et isolant. C'est aussi à travers les coussinets, constitués de glandes sudoripares, que les chiens transpirent.

Constitués de kératine comme nos ongles et nos cheveux, les ongles des chiens poussent en continu. Certains chiens, en particulier ceux qui ont accès à l'extérieur, n'auront jamais besoin de se couper les ongles car ils les usent suffisamment par eux-mêmes. Pour d'autres, en particulier ceux qui vivent en appartement, une taille régulière peut être nécessaire.

Pour ce faire, il est indispensable d'avoir un coupe-ongles spécialement conçu pour les chiens. En effet, cela est nécessaire pour leur sécurité afin d'éviter toute blessure. L'ongle du chien est constitué de vaisseaux sanguins contenus dans ce qu'on appelle la matrice de l'ongle. Chez les chiens aux ongles clairs, il est facilement repérable. C'est la partie rose que l'on peut voir par transparence de l'ongle. C'est cette partie qui saignera si les ongles sont coupés trop courts. Il est donc important de ne couper que l'extrémité où la matrice n'est pas présente.

Pour les chiens aux ongles noirs, cette matrice n'est malheureusement pas visible. Il est donc recommandé de procéder avec prudence en appliquant une pression avant de couper pour voir si le chien montre des réticences ou non. Vous pouvez également confier cette tâche à votre vétérinaire.

Cependant, si vous avez accidentellement coupé un ongle trop court et qu'il saigne, ne paniquez pas. Tout ce que vous avez à faire est de mettre une compresse et d'appliquer une pression sur le bout de la griffe pendant plusieurs minutes. N'hésitez pas à vous faire aider par une autre personne pendant l'hémostase (arrêt du saignement). Assurez-vous de garder un œil sur cet ongle dans les jours qui suivent. Si vous trouvez que c'est douloureux, infecté ou toute autre condition anormale, consultez votre vétérinaire.

Du froid

Le froid peut endommager les plaquettes avec l'apparition de fissures. Ils ne provoquent pas de saignement et sont le résultat d'un manque d'hydratation des coussinets. Des solutions existent pour y remédier. De nombreux baumes pour tampons hydratants sont maintenant disponibles dans le commerce. Pour plus d'informations sur le baume à utiliser chez votre chien, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire. De plus, des chaussures et chaussettes pour chiens existent et peuvent être nécessaires en cas d'exposition répétée à la neige.

Brûlures

Les coussinets du chien peuvent être brûlés dans plusieurs cas. D'abord en hiver, le sel utilisé pour la neige sur les routes peut être caustique pour les plaquettes qui y sont exposées longtemps. De plus, en été en cas de forte chaleur, les plaquettes peuvent brûler au contact de surfaces qui chauffent facilement, comme le bitume. Une consultation avec votre vétérinaire peut alors être nécessaire.

Épillets

Les épillets sont de petites oreilles sèches particulièrement présentes à la saison estivale et qui peuvent se loger en de nombreux endroits du corps dont les espaces interdigités (espaces entre les doigts) des chiens. Avec leur pointe, ils pénètrent dans la peau et avancent toujours de manière unidirectionnelle. Très douloureux et pouvant être à l'origine de complications (boiterie, abcès…), il est donc important de bien contrôler votre animal, notamment s'il a le poil long, après chaque promenade.

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Des coupures des coussinets surviennent fréquemment lorsque le chien marche sur du verre ou des objets pointus par exemple. Le chien peut alors boiter et une coupure qui saigne peut être visible. Dans ce cas, rincez la plaie avec de l'eau propre et un pansement avant d'aller chez votre vétérinaire. Selon la gravité, une coupure dans un coussin peut être une urgence.

Hypercératose

L'hyperkératose est une maladie héréditaire qui touche certaines races de chiens, comme le Terrier irlandais ou le Dogue de Bordeaux par exemple. Il peut également être présent chez les chiens plus âgés. Il s'agit d'un épaississement et d'un durcissement des coussinets qui peuvent apparaître assez tôt chez certaines races prédisposées. Cette maladie peut entraîner des lésions telles que des crevasses ou des fissures qui peuvent être très douloureuses.