Le Bouvier Australien mesure 46 à 51 cm au garrot pour les mâles et 43 à 48 cm pour les femelles. Il a un cou très fort. Les oreilles sont dressées et légèrement pointues. Le top coat est imperméable car il est serré et repose à plat. Il est plus court sur la tête, les oreilles internes et la partie antérieure des membres et des pieds. Sa robe est bleu moucheté avec un sous-poil fauve. Il peut également être teinté en rouge.

La Fédération Cynologique Internationale le classe parmi les Chiens de Berger et Bouviers (groupe 1 section 2).

Comme son nom l'indique, l'Australian Cattle Dog a été développé pour élever du bétail en Australie (Latin Cattle Bo (v) arius signifie « gardien de bœuf »). L'origine du chien remonte aux années 1840, lorsqu'un éleveur du Queensland, George Elliott, croisa des dingos, les chiens sauvages d'Australie, avec des colleys bleu merle. Les chiens issus de ce croisement étaient très appréciés des éleveurs de bovins et suscitèrent l'intérêt de Jack et Harry Bagust. Après avoir obtenu quelques-uns de ces chiens, les frères Bagust ont commencé des expériences de croisement, notamment avec le Dalmatien et le Kelpie. Le résultat était l'ancêtre du bouvier australien. Un peu plus tard, c'est Robert Kaleski qui détermina le standard de la race et fut finalement approuvé en 1903.

Le Bouvier Australien est particulièrement heureux dans les grands espaces ouverts. Il est toujours alerte et extrêmement vigilant, avec une grande énergie et une intelligence exceptionnelle. Toutes ces qualités en font un chien de travail idéal. Il peut être éleveur bien sûr, mais il est également doué pour les tests d'obéissance ou d'agilité. Très loyal et protecteur, le Bouvier Australien est intimement lié à sa famille, mais il est tout de même important pour le propriétaire de se positionner clairement en chef de meute pour éviter les problèmes de comportement. Ils sont naturellement méfiants envers les étrangers, mais ne sont pas agressifs.

Le Bouvier Australien est un chien extrêmement rustique et généralement en bon état général. Selon l'enquête sur la santé des chiens de race pure du Kennel Club du Royaume-Uni de 2014, le bouvier australien n'est pas affecté par beaucoup de maladies. Près des trois quarts des chiens identifiés ne présentaient aucune maladie. Dans le reste, l'affection la plus courante était l'arthrite.

Les bouviers australiens sont également sensibles aux maladies héréditaires, telles que l'atrophie rétinienne progressive ou la surdité.

Atrophie rétinienne progressive

Cette maladie se caractérise par une dégénérescence progressive de la rétine. C'est très similaire entre le chien et l'homme. En fin de compte, cela conduit à une cécité totale et éventuellement à un changement de la couleur des yeux, qui leur apparaissent verts ou jaunes. Les deux yeux sont touchés plus ou moins simultanément et également.

La perte de vision est progressive et les premiers signes cliniques peuvent être longs à détecter car les premières cellules de l'œil touchées par la maladie sont celles qui permettent la vision nocturne.

Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique à l'aide d'un ophtalmoscope et également par un électrorétinogramme. C'est une maladie incurable et la cécité est actuellement inévitable. Heureusement, il est indolore et son apparition progressive permet au chien de s'adapter progressivement à son état. Avec l'aide de son maître, le chien pourra alors vivre avec sa cécité. (2 – 3)

Perte auditive neurosensorielle congénitale

La perte auditive neurosensorielle congénitale est la cause la plus fréquente de perte auditive chez les chiens et les chats. Elle est souvent associée à la pigmentation blanche du pelage et il semble que des gènes impliqués dans la coloration du pelage soient également impliqués dans la transmission héréditaire de cette maladie. Parmi ces gènes on peut citer le gène Merle (M) que le berger a pu hériter de son croisement avec le colley bleu merle au XNUMXème siècle (voir la partie historique).

La surdité peut être unilatérale (une oreille) ou bilatérale (les deux oreilles). Dans ce dernier cas, les signes cliniques seront assez évocateurs. Le chien aura par exemple un sommeil très lourd et une perte de sensibilité au bruit. En revanche, un chien atteint de surdité unilatérale montre une manifestation moins claire de la perte auditive. Il est donc difficile pour le propriétaire ou même l'éleveur de détecter précocement la surdité.

Le diagnostic est guidé par la prédisposition de la race et par l'observation des réactions du chien à un stimulus sonore. L'établissement formel du diagnostic se fait alors par un test qui mesure l'activité électrique de la cochlée : la trace des potentiels évoqués auditifs (AEP). Cette méthode permet d'évaluer la diffusion du son dans les oreilles externe et moyenne ainsi que les propriétés neurologiques dans l'oreille interne, le nerf auditif et le tronc cérébral.

Il n'existe actuellement aucun traitement pour restaurer l'audition chez le chien. (4)

Leur pelage imperméable est sans odeur ni résidu huileux, et le sous-poil court et dense est renouvelé deux fois par an. L'entretien du pelage ne nécessite donc que des bains occasionnels et un brossage hebdomadaire. Une brosse à curry aidera à garder leur pelage en bon état. Les griffes doivent être taillées régulièrement pour éviter qu'elles ne se cassent ou ne poussent trop. Vérifiez également régulièrement les oreilles pour éviter l'accumulation de cire ou de débris qui pourraient entraîner une infection. Les dents doivent également être vérifiées et brossées régulièrement.