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Emmailloter bébé
Abandonné depuis les années 70, emmailloter les tout-petits dans une couche ou une couverture pour les apaiser et favoriser leur sommeil revient à la mode. Mais si cette technique a ses partisans, elle a aussi ses détracteurs qui pointent du doigt ses risques. Que doit-on penser ?
Emmailloter bébé : qu'est-ce que c'est ?
L'emmaillotage consiste à envelopper le corps du bébé dans une couche ou une couverture plus ou moins serrée autour de son corps. Toujours pratiquée dans de nombreux pays, elle est tombée en désuétude en France dans les années 70, des spécialistes du développement de l'enfant lui reprochant d'aller à l'encontre de la liberté de mouvement des bébés. Mais sous l'impulsion des anglo-saxons, il revient désormais sur le devant de la scène.
Pourquoi emmailloter votre bébé ?
Pour les partisans de l'emmaillotage, le fait d'être contenu dans une couche ou une couverture, avec les bras regroupés sur sa poitrine, permettrait au nouveau-né de retrouver les sensations rassurantes vécues in utero. C'est aussi un bon moyen d'éviter les mouvements incontrôlés des bras, le fameux réflexe de Moro, qui a tendance à réveiller brutalement les tout-petits. L'emmaillotage permettrait donc de faciliter l'endormissement des bébés, d'apaiser leurs pleurs et de soulager leurs coliques. Une promesse, on le comprend, qui séduit de plus en plus de jeunes parents qui se sentent souvent très démunis face aux larmes de leur bébé.
Emmailloter bébé en toute sécurité
Tout d'abord, il est essentiel de s'assurer que le bébé n'a pas trop chaud. Attention à ne pas trop le recouvrir en dessous et à ne pas utiliser de langes trop épais. L'idéal reste un emmaillotage en jersey fin. Pas besoin d'ajouter un sac de couchage.
Autres précautions importantes : ne pas trop serrer les jambes, pour que bébé puisse continuer à les bouger, et placer ses bras dans une position physiologique, c'est-à-dire les mains sur la poitrine et près du visage.
Il existe plusieurs variantes de langes. Voici celui proposé par la kinésithérapeute spécialisée en pédiatrie Isabelle Gambet-Drago dans son livre « Ma leçon de massage avec bébé » aux éditions Eyrolles.
- Placez le tissu jersey sur la table et placez votre bébé au centre. Le bord du tissu est au niveau de ses épaules. Rassemblez ses mains sur sa poitrine et tenez-les avec la main gauche.
- La main droite saisit le tissu directement au-dessus de l'épaule de bébé et le ramène au sternum avec une bonne tension pour envelopper l'épaule vers l'avant. Tenez le tissu avec un doigt (main gauche).
- Prenez le bout du tissu avec votre main droite et passez-le sur le bras de bébé.
- Tirez sur le tissu pour que le support soit correct. Basculez légèrement votre bébé sur le côté pour faire glisser le tissu derrière son dos. Attention à ne pas faire trop de plis. Faites de même avec l'autre côté et le voilà emmailloté.
En cas de doute sur la marche à suivre, n'hésitez pas à demander conseil à une sage-femme ou à une infirmière pédiatrique.
Les risques de l'emmaillotage
La principale critique de l'emmaillotage est qu'il favorise la survenue de luxations de la hanche. Près de 2% des bébés naissent avec une hanche dite instable : l'extrémité de leur fémur ne rentre pas correctement dans sa cavité. Détectée et prise en charge à temps, cette particularité ne laisse aucune conséquence. Mais si rien n'est fait, il peut se transformer en une hanche luxée qui entraînera une boiterie. Cependant, l'emmaillotage traditionnel, en gardant les jambes de bébé immobiles et tendues, va à l'encontre du bon développement des hanches.
Selon une méta-analyse publiée dans la revue Pediatrics en mai 2016, l'emmaillotage augmente également le risque de mort subite du nourrisson au-delà de 3 mois. Même si elle présente des limites, cette étude va dans le sens des recommandations de ne pas prolonger cette pratique après les premières semaines de vie.
Qu'en pensent les professionnels ?
Sans y être fermement opposés, les spécialistes de la petite enfance rappellent que l'emmaillotage doit être réservé aux phases d'endormissement ou de crises de pleurs, qu'il ne doit pas être pratiqué au-delà de 2-3 mois et que le tissu qui entoure bébé ne doit pas être trop serré. Ses jambes doivent notamment pouvoir conserver leur liberté de mouvement.
De plus, il est important de se rappeler que l'emmaillotage ne convient pas à tous les bébés. Si beaucoup apprécient d'être contenus, d'autres au contraire ne le supportent pas du tout. Être tenu de cette façon amplifiera alors leur malaise et leurs pleurs. Il est donc essentiel d'être attentif aux réactions du bébé emmailloté et de ne pas insister si cela ne semble pas lui convenir.