Le mal de dos est un mal de dos situé en face de la colonne vertébrale dorsale. Les douleurs ressenties sont donc localisées au niveau des douze vertèbres dorsales. Les maux de dos fréquents peuvent être le résultat de maux de dos symptomatiques, statiques ou fonctionnels. Avant de traiter une lombalgie fonctionnelle, il est donc nécessaire d'isoler la lombalgie symptomatique d'origine cardiovasculaire, pleuropulmonaire, digestive ou des troubles rachidiens sous-jacents et la lombalgie statique.

Définition de dorsalgie

Le mal de dos correspond à un mal de dos situé en regard de la colonne vertébrale dorsale – ou thoracique. Les douleurs ressenties sont donc localisées au niveau des douze vertèbres dorsales, notées D1 à D12 – ou T1 à T12.

Types de maux de dos

Les dorsalgies peuvent être classées en trois types :

• La dorsalgie symptomatique, souvent aiguë ;
• La dorsalgie « statique », liée à un trouble de croissance ou de la statique ;
• La dorsalgie « fonctionnelle », associant souvent souffrance musculaire et facteur psychologique, s'installe progressivement dans le temps.

Causes de la dorsalgie

Parmi les causes des dorsalgies symptomatiques, on retrouve :

• Des pathologies cardiovasculaires : insuffisance coronarienne, péricardite, anévrisme de l'aorte thoracique ;
• Pathologies pleuropulmonaires : cancer bronchique, pleurésie infectieuse ou invasive (mésothéliome, cancer bronchique), tumeur médiastinale ;
• Des pathologies digestives : ulcère gastrique ou duodénal, affection hépatobiliaire, œsophagite, pancréatite ou gastrite, cancer de l'estomac, de l'œsophage, du pancréas ;
• Des affections rachidiennes sous-jacentes : spondylodiscite (infection d'un disque intervertébral et des corps vertébraux adjacents), spondylarthropathie (maladie des articulations), fracture ostéoporotique, tumeur intrarachidienne, tumeur maligne, tumeur bénigne, maladie de Paget (maladie osseuse chronique et localisée ) ;
• Une hernie discale dorsale – notez que le segment dorsal est cependant le plus rarement touché par les hernies discales.

Les maux de dos statiques peuvent être causés par :

• Cyphoscoliose ou double déformation de la colonne vertébrale, associant une déviation latérale (scoliose) et une déviation à convexité postérieure (cyphose) ;
• Une dystrophie rachidienne de croissance (dont la maladie de Scheuermann) ou une altération de la structure disco-vertébrale survenant chez l'enfant et l'adolescent. A l'origine des troubles de croissance, elle peut engendrer des séquelles à l'âge adulte.

Les dorsalgies fonctionnelles n'ont pas de causes réelles révélées mais peuvent être la conjugaison de différents facteurs mécaniques et psychologiques :

• Défauts de posture lorsque la musculature dorsale est trop faible ;
• Tensions musculaires aggravées par le stress et l'anxiété ;
• Modifications des articulations vertébrales avec l'âge (discarthrose) ;
• Grossesse : le poids du ventre augmenté et les hormones de la grossesse provoquent un relâchement des ligaments de la colonne vertébrale ;
• Élongations ou lésions de la musculature dorsale à la suite d'un mouvement violent ou d'un choc ;
• Et beaucoup plus

Diagnostiquer les maux de dos

Avant de prendre en charge une dorsalgie fonctionnelle, il faut isoler les dorsalgies symptomatiques – pertinentes de causes cardiovasculaires, pleuropulmonaires, digestives ou d'affections rachidiennes sous-jacentes – et les dorsalgies statiques qui doivent bénéficier de traitements spécifiques.

Dans un premier temps, la dorsalgie est fournie au moyen d'un interrogatoire du patient :

• Douleurs : siège, rythme, influence des sollicitations mécaniques, des positions, date et mode de début, évolution, établi ;
• Amélioration par l'alimentation ou non, sensibilité aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), présence d'une irradiation « en ceinture » (le long des côtes), etc. ;
• Contexte psychologique.

L'examen clinique fait suite à l'interrogatoire :

• Examen rachidien : statique, souplesse en flexion et en extension, points douloureux à la palpation, état de la musculature thoracique ;
• Examen général : pleuropulmonaire, cardiovasculaire, digestif et hépatique ;
• Examen neurologique.

Enfin, une radiographie du rachis thoracique doit être réalisée.

En fonction de l'orientation diagnostique, d'autres examens complémentaires peuvent être effectués :

• Recherche de signes biologiques d'inflammation ;
• Scintigraphie (exploration de la colonne ou des organes à l'aide d'une substance radioactive qui s'y fixe et administrée en très faible quantité) ;
• Scanner du rachis thoracique ;
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du rachis thoracique ;
• Endoscopie gastrique ;
• Explorations cardiovasculaires…

Personnes concernées par la dorsalgie

Alors qu'environ 14% de la population est susceptible de souffrir de maux de dos fonctionnels, les femmes actives semblent être plus touchées par ces maux de dos.

Facteurs favorisant la dorsalgie

Divers facteurs peuvent favoriser les dorsalgies :

• Inactivité physique ;
• Le manque d'activité ;
• Musculature du dos insuffisante;
• L'immobilisation due à l'âge ou à une hospitalisation par exemple ;
• La période des règles ;
• La grossesse ou les surpoids ;
• Anxiété et stress;
• Les maladies psychiques ou psychosomatiques.

Douleurs aiguës

Les dorsalgies symptomatiques provoquent souvent des douleurs aiguës au niveau des dorsales. Dans ces situations, un avis médical urgent s'impose afin d'en rechercher la cause.

Douleurs diffuse

Les maux de dos fonctionnels peuvent provoquer des douleurs diffuses entre les omoplates, ou très localisées, et gêner la respiration. Il est possible de les confondre avec des cervicalgies lorsqu'elles se situent au niveau des dernières vertèbres dorsales, à la jonction avec la base du cou.

Douleurs chroniques

Lorsque le mal de dos fonctionnel revient régulièrement ou dure plus de trois mois, on parle de douleur chronique.

Autres symptômes

• Des tensions ;
• Sensation de picotement;
• picotements;
• Brûlures.

En dehors des dorsalgies symptomatiques qui ont dispensé des traitements spécifiques, la prise en charge thérapeutique concerne essentiellement les dorsalgies fonctionnelles.

Le traitement de la dorsalgie fonctionnelle peut associer :

• La pratique régulière d'une activité physique adaptée de façon à muscler le dos et les abdominaux ;
• Des séances chez le kinésithérapeute ou l'ostéopathe afin d'aider à relâcher les muscles, assouplir la colonne vertébrale et calmer les douleurs ;
• Une éventuelle modification de l'ergonomie au travail lorsqu'elle est possible ;
• Des antalgiques peuvent être prescrits lors de poussées douloureuses ;
• La pratique d'exercices de respiration –comme la respiration abdominale– ou de relaxation afin de se détendre ;
• Une prise en charge psychologique ;
• Antidépresseurs au besoin.

Afin de prévenir les dorsalgies fonctionnelles, quelques précautions sont de mise :

• Pratiquer un sport adéquat afin de muscler le dos et développer des abdominaux solides, à tous les âges ;
• Adopter une posture correcte en travaillant, en conservant le dos bien droit ;
• Ne gardez pas la même position trop longtemps : des pauses courtes mais régulières sont bénéfiques ;
• Porter les charges lourdes le plus près du corps possible ;
• Ne pas infliger de torsions à la colonne vertébrale ;
• Eviter les serres hauts qui entraînent une mauvaise posture et une courbure artificielle de la colonne vertébrale ;
• Dormir sur le côté et éviter de dormir sur le ventre ;
• Pratiquer des techniques de relaxation pour soulager l'anxiété ;
• Éviter les surpoids.