Tout ce que vous vouliez savoir sur les forêts tropicales

Les forêts tropicales sont présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ce sont des écosystèmes composés principalement d'arbres à feuilles persistantes qui reçoivent généralement de fortes précipitations. Les forêts tropicales humides se trouvent près de l'équateur, dans les régions où les températures moyennes et l'humidité sont élevées, tandis que les forêts pluviales tempérées se trouvent principalement dans les zones côtières et montagneuses des latitudes moyennes.

Une forêt tropicale se compose généralement de quatre couches principales : l'étage supérieur, la canopée forestière, le sous-bois et le sol forestier. Le niveau supérieur est constitué des cimes des arbres les plus hauts, qui atteignent une hauteur allant jusqu'à 60 mètres. Le couvert forestier est un couvert dense de cimes d'environ 6 mètres d'épaisseur; il forme un toit qui empêche la majeure partie de la lumière de pénétrer dans les couches inférieures et abrite la majeure partie de la faune de la forêt tropicale. Peu de lumière pénètre dans le sous-bois et est dominée par des plantes à feuilles courtes et larges comme les palmiers et les philodendrons. Peu de plantes parviennent à pousser sur le sol de la forêt ; il est plein de substances en décomposition provenant des couches supérieures qui nourrissent les racines des arbres.

Une caractéristique des forêts tropicales est qu'elles sont, en partie, auto-irriguées. Les plantes libèrent de l'eau dans l'atmosphère dans ce qu'on appelle le processus de transpiration. L'humidité aide à créer la couverture nuageuse dense qui plane sur la plupart des forêts tropicales. Même lorsqu'il ne pleut pas, ces nuages ​​gardent la forêt tropicale humide et chaude.

Ce qui menace les forêts tropicales

Partout dans le monde, les forêts tropicales sont défrichées pour l'exploitation forestière, l'exploitation minière, l'agriculture et le pastoralisme. Environ 50% de la forêt amazonienne a été détruite au cours des 17 dernières années et les pertes continuent d'augmenter. Les forêts tropicales couvrent actuellement environ 6% de la surface de la Terre.

Deux pays ont représenté 46 % de la perte de forêt tropicale dans le monde l'année dernière : le Brésil, où coule l'Amazone, et l'Indonésie, où les forêts sont défrichées pour faire place à l'huile de palme, que l'on trouve de nos jours dans tout, des shampoings aux craquelins. . Dans d'autres pays, comme la Colombie, la Côte d'Ivoire, le Ghana et la République démocratique du Congo, le nombre de victimes est également en hausse. Dans de nombreux cas, les dommages au sol consécutifs au défrichement des forêts tropicales rendent difficile la régénération ultérieure et la biodiversité qui s'y trouve ne peut être remplacée.

Pourquoi les forêts tropicales sont-elles importantes ?

En détruisant les forêts tropicales, l'humanité perd une importante ressource naturelle. Les forêts tropicales sont des centres de biodiversité – elles abritent environ la moitié des plantes et des animaux du monde. Les forêts tropicales produisent, stockent et filtrent l'eau, protégeant contre l'érosion des sols, les inondations et la sécheresse.

De nombreuses plantes de la forêt tropicale sont utilisées pour fabriquer des médicaments, y compris des médicaments anticancéreux, ainsi que pour fabriquer des cosmétiques et des aliments. Les arbres des forêts tropicales de l'île malaisienne de Bornéo produisent la substance utilisée dans un médicament en cours de développement pour traiter le VIH, le calanolide A. Et les noyers brésiliens ne peuvent pousser nulle part sauf dans les zones intactes de la forêt amazonienne, où les arbres sont pollinisés par les abeilles, qui transportent également le pollen des orchidées, et dont les graines sont propagées par les agoutis, petits mammifères arboricoles. Les forêts tropicales abritent également des animaux en voie de disparition ou protégés tels que le rhinocéros de Sumatra, les orangs-outans et les jaguars.

Les arbres des forêts tropicales séquestrent également le carbone, ce qui est particulièrement important dans le monde d'aujourd'hui où de grandes quantités d'émissions de gaz à effet de serre contribuent au changement climatique.

Tout le monde peut aider les forêts tropicales ! Soutenez les efforts de conservation des forêts de manière abordable, envisagez des vacances écotouristiques et, si possible, achetez des produits durables qui n'utilisent pas d'huile de palme.