Berkowitz L. Biologie et agression

​​​​​​​Le chapitre 12 aborde brièvement deux sujets qui n'ont pas encore été abordés et qui peuvent présenter un intérêt particulier pour le lecteur.

Premièrement, je considérerai l'influence des facteurs biologiques sur l'agressivité. Bien que ce livre se concentre sur les processus et les facteurs psychologiques dans des situations immédiates présentes et/ou passées, nous devons toujours convenir que l'agressivité chez les humains et les autres animaux est également due à des processus physiologiques dans le corps et le cerveau.

De nombreuses études ont déjà été menées sur le rôle joué par les déterminants biologiques. Cependant, le prochain chapitre sera très sélectif et n'abordera qu'une petite partie de nos connaissances sur l'influence de la physiologie sur l'agressivité. Après avoir brièvement envisagé l'idée d'instincts agressifs, j'examine l'influence de l'hérédité sur les propensions des personnes à la violence, puis j'examine l'influence possible des hormones sexuelles sur diverses manifestations d'agressivité.

Le chapitre se termine par un bref aperçu de la façon dont l'alcool peut influencer la commission de la violence. Ce chapitre traite essentiellement des questions de méthodologie. Bon nombre des idées et hypothèses présentées ici sont fondées sur des expériences en laboratoire menées auprès d'enfants et d'adultes.

Un raisonnement plus approfondi est consacré à la logique utilisée par les chercheurs menant des expériences sur le comportement humain.

Soif de haine et de destruction ?

En 1932, la Société des Nations invite Albert Einstein à choisir une personnalité exceptionnelle et à échanger avec lui sur les problèmes les plus urgents de notre temps. La Société des Nations a voulu publier la discussion afin de faciliter cette communication entre les leaders intellectuels d'aujourd'hui. Einstein a accepté et a proposé de discuter des causes des conflits internationaux. Le souvenir du monstrueux massacre de la Première Guerre mondiale était encore vivement conservé dans la mémoire du scientifique, et il croyait qu'il n'y avait pas de question plus importante que «la recherche d'un moyen de sauver l'humanité de la menace de la guerre». Le grand physicien ne s'attendait certainement pas à une solution simple à ce problème. Soupçonnant que le militantisme et la cruauté se cachaient dans la psychologie humaine, il se tourna vers le fondateur de la psychanalyse, Sigmund Freud, pour confirmer son hypothèse. Voir →

Les gens sont-ils possédés par l'instinct de violence ? Qu'est-ce que l'instinct ?

Afin d'apprécier le concept de désir instinctif d'agressivité, il faut d'abord clarifier le sens du terme «instinct». Le mot est utilisé dans des sens très différents, et il n'est pas toujours possible de dire avec certitude ce que l'on entend exactement quand on parle de comportement instinctif. On entend parfois dire qu'une personne, sous l'influence d'une situation soudaine, «a agi instinctivement». Est-ce à dire qu'il a réagi d'une manière génétiquement programmée, ou qu'il a réagi à une situation inattendue sans réfléchir ? Voir →

Critique du concept traditionnel d'instinct

Le principal problème avec le concept traditionnel d'instinct est le manque d'une base empirique suffisante. Les comportementalistes animaliers ont sérieusement remis en question un certain nombre d'affirmations fortes de Lorenz sur l'agressivité animale. Prenez, en particulier, ses remarques sur l'inhibition automatique de l'agressivité chez diverses espèces animales. Lorenz a déclaré que la plupart des animaux qui peuvent facilement tuer d'autres membres de leur espèce ont des mécanismes instinctifs qui arrêtent rapidement leurs attaques. Les humains manquent d'un tel mécanisme, et nous sommes la seule espèce à s'exterminer. Voir →

Influence de l'hérédité sur l'agressivité

En juillet 1966, un jeune homme mentalement dérangé du nom de Richard Speck a assassiné huit infirmières à Chicago. Le terrible crime a attiré l'attention de tout le pays, la presse a décrit cet incident en détail. Il est devenu connu du grand public que Speck portait un tatouage «né pour réveiller l'enfer» sur son bras.

Nous ne savons pas si Richard Speck est réellement né avec des tendances criminelles qui l'ont conduit inexorablement à commettre ce crime, ou si les «gènes violents» qui l'ont en quelque sorte motivé à tuer provenaient de ses parents, mais je veux poser une question plus générale : y a-t-il une prédisposition héréditaire à la violence ? Voir →

Différences entre les sexes dans la manifestation de l'agressivité

Les différences dans la manifestation de l'agression chez les représentants des deux sexes ont fait l'objet de discussions ces dernières années. De nombreux lecteurs seront peut-être surpris d'apprendre qu'il existe une controverse à ce sujet. À première vue, il semble évident que les hommes sont plus sujets aux agressions violentes que les femmes. Malgré cela, de nombreux psychologues estiment que la différence n'est pas si évidente, et parfois pas du tout perceptible (voir, par exemple : Frodi, Macalay & Thome, 1977). Considérons les études de ces différences et essayons de déterminer le rôle des hormones sexuelles dans la stimulation de l'agressivité. Voir →

Effet des hormones

Les hormones sexuelles peuvent influencer l'agressivité de l'animal. Il suffit de regarder ce qui se passe lorsqu'un animal est castré. Un étalon sauvage se transforme en cheval obéissant, un taureau sauvage devient un bœuf lent, un chien joueur devient un animal de compagnie calme. Il peut aussi y avoir un effet inverse. Lorsqu'un animal mâle castré reçoit une injection de testostérone, son agressivité augmente à nouveau (une étude classique à ce sujet a été faite par Elizabeth Beeman, Beeman, 1947).

Peut-être que l'agression humaine, comme l'agression animale, dépend des hormones sexuelles mâles ? Voir →

Alcool et agressivité

Le dernier sujet de mon bref examen de l'influence des facteurs biologiques sur l'agressivité est l'effet de l'alcool. On sait depuis longtemps que les actions des gens peuvent changer radicalement après avoir bu de l'alcool, que l'alcool peut, selon les mots de Shakespeare, «voler leur esprit» et, peut-être même, «les transformer en animaux».

Les statistiques sur la criminalité révèlent une relation claire entre l'alcool et la violence. Par exemple, dans les études sur la relation entre l'intoxication et les meurtres de personnes, l'alcool a joué un rôle dans la moitié ou les deux tiers de tous les meurtres enregistrés par la police américaine ces dernières années. Les boissons alcoolisées influencent également divers types de comportements antisociaux, y compris la violence domestique. Voir →

Résumé

Dans ce chapitre, j'ai examiné plusieurs façons dont les processus biologiques influencent le comportement agressif. J'ai commencé par une analyse du concept traditionnel d'instinct agressif, en particulier l'utilisation de ce concept dans la théorie psychanalytique de Sigmund Freud et dans des formulations quelque peu similaires proposées par Konrad Lorenz. Malgré le fait que le terme « instinct » est extrêmement vague et a un certain nombre de significations différentes, Freud et Lorentz considéraient tous deux « l'instinct agressif » comme une impulsion innée et générée spontanément pour détruire une personne. Voir →

Chapitre 13

Procédure expérimentale standard. Quelques arguments à l'appui des expériences de laboratoire. Voir →