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Les écoles bilingues : leurs particularités
Ce nom recouvre des réalités très diverses, que ce soit en termes d'horaires ou de méthodes. Cependant, on peut distinguer deux types d'établissements. D'une part, les écoles bilingues au sens strict : les deux langues sont utilisées sur un pied d'égalité. C'est la formule proposée par certaines écoles publiques d'Alsace et de Moselle. En revanche, les structures privées organisent des activités en langue étrangère, à raison de six heures par semaine.
A partir de quel âge peut-on les enregistrer ?
La plupart de ces écoles ouvrent dès la première section de la maternelle. Il vaut mieux commencer tôt : avant 6 ans, le langage de l'enfant est en plein développement. L'initiation prend la forme d'un bain linguistique : dans le cadre d'activités ludiques, l'enfant est parlé dans une autre langue. En dessinant ou en bricolant, il découvre ainsi d'autres manières de désigner les choses. Un scénario qui met l'accent sur l'utilité des mots nouveaux, sans casser le programme de la journée.
A quelle vitesse va-t-il progresser ?
La durée d'exposition quotidienne est essentielle, mais l'efficacité de l'enseignement dépend aussi d'un suivi sur plusieurs années. Si l'enfant ne participe qu'à six heures d'ateliers par semaine, comptez une scolarité entière jusqu'au bac pour qu'il devienne bilingue. L'enseignement est-il plus régulier ? Dans ce cas, il progressera plus rapidement. Mais n'attendez pas tout de même des résultats immédiats : il lui faut au moins deux ans pour s'imprégner du vocabulaire et d'une nouvelle grammaire.
Quel est le rôle des parents dans cet apprentissage ?
Certains enfants passent plusieurs années dans un cours bilingue sans jamais le devenir : ils ne répondent pas aux questions, ne discutent pas en français avec leurs camarades. En effet, la durée de l'initiation n'est pas la seule garantie d'un apprentissage efficace : la dimension affective intervient également. Pour que l'enfant adhère à ce nouveau système, il est important qu'il perçoive chez ses parents un intérêt pour les autres langues. Il ne s'agit absolument pas de lui parler en anglais si l'on n'est pas bilingue vous-même : l'enfant sent que vous ne vous exprimez pas spontanément. Mais vous pouvez montrer votre ouverture en regardant des films en langue étrangère…
L'enfant ne risque-t-il pas de mélanger les deux langues ?
Certains parents craignent que leur enfant ne maîtrise pas bien le français par la suite. Faux : si le contact avec l'enseignant est positif, il n'y a pas de raison de confusion. Plus l'enfant apprendra, plus il aura de recul sur sa propre langue. Il découpe les mots, comprend qu'une idée peut être exprimée avec différentes nuances. Peut-être ne deviendra-t-il pas bilingue après quelques années d'enseignement bilingue. Mais cela n'aura pas nui à sa langue maternelle. Bien au contraire.
Sur quels critères choisir son école ?
Renseignez-vous sur le projet de l'école et la formation des enseignants : est-ce leur langue maternelle ? La langue seconde est-elle enseignée par le jeu ?
Renseignez-vous sur le programme : l'apprentissage ne doit pas être académique, ni se réduire à des séances de dessins animés.
Autre question : le contexte familial. S'il parle déjà les deux langues à la maison, une heure d'atelier par jour ne lui apprendra rien de plus. Est-ce alors vraiment nécessaire ?
Enfin, n'oubliez pas que la plupart de ces écoles sont privées, donc le prix est assez élevé.