Braxton-Hicks : comment reconnaître les vraies contractions des fausses ?

« je ne savais pas que j'avais contractions, jusqu'à la surveillance quelques jours avant l'accouchement. Je les avais en fait toutes les trois ou quatre minutes, mais ils ne faisaient pas mal », raconte Anna, future maman.

La contraction est un durcissement du muscle utérin, le muscle le plus puissant du corps humain, durant quelques secondes au début du travail et jusqu'à environ 90 secondes juste avant l'expulsion. Mais il y a aussi Contractions de Braxton-Hicks, qui ne signalent pas un accouchement immédiat et peuvent être interprétés comme une répétition de notre utérus avant le grand jour. Comment les reconnaître ?

Enceinte de 4 mois : les premières contractions de Braxton-Hicks

A partir du 4ème mois, il est habituel de ressentir des contractions. " On peut en avoir entre 10 à 15 par jour, c'est une sorte d'échauffement du muscle de l'utérus », explique Nicolas Dutriaux, sage-femme. Ces contractions, autrefois appelées « fausses contractions », seraient des Braxton-Hicks, du nom du médecin anglais qui les a identifiées le premier. Ils n'ont aucun effet sur le cou : il reste long et n'est pas modifié.

Douloureux mais pas régulier

Habituellement, les contractions de Braxton-Hicks disparaissent avec un peu de repos, un changement de position, une courte marche ou un bain. Ils peuvent être nombreux, surtout en fin de journée ou après un effort. Ils ont la caractéristique deêtre irrégulier et ne pas augmenter avec le temps, contrairement aux contractions du travail.

La douleur ressentie est très variable, mais les contractions de Braxton-Hicks sont souvent comparées par les femmes enceintes qui en souffrent à des douleurs menstruelles ou à des crampes à l'avant de l'estomac.

Accouchement : comment reconnaître les contractions du travail ?

Contrairement aux contractions de Braxton-Hicks, les « vraies contractions » ou les contractions du travail sont régulières (par exemple toutes les 8 minutes) et intensifier. Elles sont de plus en plus fréquentes et de plus en plus douloureuses. Chaque contraction commence dans le bas du dos puis se propage sur le devant du corps et dans le bas-ventre. Changer de position ou d'activité n'a aucune influence sur ce que nous ressentons.

Surtout, les contractions du travail sont associées à changements dans le col de l'utérus (il se raccourcit ou s'ouvre). Dans ce cas, ils sont le signe d'un accouchement proche, considéré comme prématuré s'il a lieu avant 37 semaines d'aménorrhée.

Risques associés aux infections

Les causes d'un accouchement prématuré peuvent être infectieuses : une infection urinaire ou vaginale qui sera passée inaperçue. En vous rendant chez votre sage-femme ou votre médecin, ou à la maternité, vous aurez un examen du col de l'utérus et un écouvillonnage vaginal, pour déterminer s'il y a ou non une infection.

L'origine des contractions peut aussi être liée à un problème dentaire. Un bilan bucco-dentaire est proposé par l'Assurance Maladie à partir de 5 mois de grossesse. Tous les soins dentaires sont possibles pendant la grossesse.

Au moindre doute ou souci, n'hésitez pas à consulter.

Contractions, ou notre bébé qui bouge ?

Certaines personnes enceintes, surtout s'il s'agit de leur premier bébé, ont parfois du mal à distinguer une contraction – vraie ou fausse – d'une mouvements internes du bébé. Le ressenti est généralement très différent. Les mouvements intérieurs du bébé sont plus légers (sauf lorsqu'il donne des coups de pied).

De plus, la contraction est parfois visible à l'œil nu, même s'il n'y a pas forcément de douleur qui l'accompagne : le ventre se durcit et forme une boule, qui sort plus ou moins.

Qu'est-ce qu'un utérus contractile ?

L'utérus est dit « contractile » si ces contractions sont plus nombreuses et sont présent toute la journée. Elle est plus fréquente pour un premier bébé ou pour les femmes plutôt petites, chez celles qui ont un profil anxieux, ou s'il y a des difficultés dans la famille.

L'entretien prénatal précoce (EPP) du 4e mois est aussi un outil de prévention : en détectant précisément ces difficultés, il aide les femmes à les surmonter.

Période de latence : faux travail ou fausses contractions

En fin de grossesse, les contractions sont de plus en plus fréquentes. Le travail peut sembler démarrer, à tort : après quelques heures pendant lesquelles les contractions se sont succédées régulièrement, le travail s'arrête complètement. " Nous appelons ce moment la phase de latence, anciennement appelée « faux travail ». C'est une sorte de répétition générale du corps », explique Nicolas Dutriaux.

« Il n'y a pas de règle : le col s'ouvre lentement, mais il peut aussi stagner pendant des heures, voire des jours durant, sannées qu'il est considéré comme un danger. Un bon moyen de savoir s'il s'agit de vraies contractions ou de fausses contractions peut être de prendre un bain chaud. Si les contractions s'apaisent jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent, c'était du « faux travail » : on peut se recoucher pour gagner du temps ! », rassure la sage-femme.

Femme enceinte : quand se rendre à la maternité ?

Nicolas Dutriaux explique que cela dépend des femmes : « Si une femme est capable de tenir une conversation au téléphone et ne s'arrête pas pendant la contraction, c'est souvent parce qu'elle n'est pas encore en plein travail. D'autre part, quand elle ne se pose plus la question qu'il soit temps d'y aller ou pas, c'est le bon moment pour elle ! »

Il n'y a pas de règle universelle applicable à tous en pratique : » Pour certaines, il sera temps d'aller à la maternité après une ou deux heures de contractions toutes les 5 minutes, pour les autres, ce sera au bout de 4 heures, surtout s'il s'agit d'un premier bébé. J'encourage les femmes à rester le plus longtemps possible à la maison, où elles se sentent plus libres en moyenne : elles auront un meilleur oxygène lors des contractions, qui seront en fait moins intenses. », indique la sage-femme.

Contractions douloureuses pendant le travail

Pendant le travail, les contractions sont intenses et longues, la durée d'une contraction étant 90 secondes environ. Le travail de l'accouchement n'est réellement commencé qu'à partir deun col ouvert à 5-6 cm. " Chez certaines femmes, il n'y a pas de douleur, c'est juste une tension musculaire très intense. », souligne Nicolas Dutriaux.

Beaucoup dépend aussi des conditions de l'accouchement, si la personne qui accouche est calme ou pas, si elle peut rester dans sa bulle ou pas, la sensation sera plus ou moins forte. En revanche, toutes les futures mamans peuvent éprouver une réelle détente entre deux contractions, grâce à la mélatonine, une hormone du sommeil produit en grande quantité lors de l'accouchement. Certaines vont jusqu'à s'endormir entre chaque contraction, ce qui est une très bonne chose lorsque l'accouchement est particulièrement long !

« Je suggère toujours aux patientes de voir plutôt le verre à moitié plein : une contraction passée, c'est toujours une contraction de moins qui vous rapproche de la fin, et donc de la rencontre avec votre bébé ! », conclut la sage-femme, optimiste.

Douleur : comment soulager les contractions ?

Depuis la fin des années 90, le repos au lit n'est plus recommandé aux femmes enceintes pour éviter un accouchement prématuré. Vous pouvez essayer de marcher lentement, de vous étirer, de prendre un bain, de vous allonger sur le côté, de demander un massage… ou pourquoi pas de chanter !

Comment respirer pendant les contractions ?

C'est l'acide lactique, produit par manque d'oxygène, ce qui rend la douleur de la contraction musculaire plus forte. D'où l'idée de respirer calmement pendant la contraction, ni en bloquant le souffle, ni en hyperventilant (la respiration du « petit chien » n'est plus du tout recommandée).

Nous pouvons demander aux personnes de notre entourage qui nous soutiennent de dire à haute voix « inspirez » et « expirez » pour nous aider pour s'installer sur ce rythme calme !