Lady Gaga se sent peut-être bien dans une robe faite de viande, mais des millions d'Américains n'aiment pas porter – ni manger – de produits d'origine animale. "Le nombre de végétariens aux États-Unis a presque doublé depuis qu'on a commencé à le voir en 1994" et s'élève désormais à environ 7 millions, soit 3% de la population adulte, indique John Cunningham, responsable de la recherche sur la consommation pour le Vegetarian Resource Group. "Mais en tant que segment de la population végétarienne, le nombre de végétaliens augmente beaucoup plus rapidement." Les végétaliens - qui évitent les produits laitiers en plus de la viande et des fruits de mer - représentent près d'un tiers de tous les végétariens.
Parmi eux se trouvent le grand homme d'affaires Russell Simmons, l'animatrice de talk-show Ellen DeGeneres, l'acteur Woody Harrelson et même le boxeur Mike Tyson, qui a déjà mordu un morceau d'oreille d'un mammifère qui s'est avéré être humain. "Chaque fois qu'une célébrité fait quelque chose de non conventionnel, cela fait beaucoup de publicité. Cela sensibilise les gens à ce qu'est le véganisme et à ce qu'il signifie », déclare Stephanie Redcross, directrice générale de Vegan Mainstream, une société de marketing basée à San Diego qui cible la communauté végétalienne et végétarienne.
Bien que les influences des célébrités puissent susciter un intérêt initial pour le véganisme, une personne doit prendre des engagements assez sérieux lors de la transition vers ce mode de vie.
"La décision de devenir végétalien et de s'en tenir à ce mode de vie est assez fondamentale pour les croyances d'une personne", déclare Cunningham. Certains le font par souci du bien-être des animaux et de la planète, d'autres sont attirés par les bienfaits pour la santé : le véganisme réduit le risque de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et d'obésité, ainsi que le risque de cancer, selon un rapport de 2009 par l'Association américaine de diététique. Pour ces raisons, Cunningham et d'autres pensent qu'il ne s'agit pas simplement d'une mode passagère.
Nouvelles saveurs
La durée pendant laquelle une personne reste végétalienne dépend de la qualité de son alimentation. Sachez qu'il existe de bonnes alternatives à la viande qui "n'ont rien à voir avec l'ascèse et la privation", déclare Bob Burke, directeur de Natural Products Consulting à Andover, Massachusetts.
Les fabricants ont entrepris cette tâche difficile pour rendre cela possible. Le monde végétalien ne se limite plus au riz brun, aux légumes verts et au faux poulet ; des entreprises et des marques telles que Petaluma, en Californie, Amy's Kitchen et Turners Falls, dans le Massachusetts, Lightlife fabriquent des burritos, des « saucisses » et des pizzas végétaliens depuis plusieurs années. Récemment, les «fromages» non laitiers de Daya, Vancouver et Chicago ont explosé sur le marché végétalien - ils ont un vrai goût de fromage et fondent comme du vrai fromage. Cette année, le Western Natural Foods Show présentait des desserts glacés à la noix de coco, du lait et du yogourt au chanvre, des hamburgers au quinoa et des calmars au soja.
Redcross pense que les délices végétaliens ne sont pas loin derrière les non-végétaliens, elle note que les restaurants proposant des plats végétaliens haut de gamme sont déjà populaires dans de nombreuses grandes villes. "Être végétalien juste pour être végétalien est une idée que peu de gens aimeraient", ajoute Burke. « Pour le reste, le goût, la fraîcheur et la qualité des ingrédients sont importants. Même les aliments qui étaient à l'origine non végétaliens ont évolué. Burke déclare : « Il y a une grande réactivité et une grande sensibilisation à ce problème. Si les entreprises peuvent prendre un ingrédient [de leur produit] et le rendre végétalien au lieu de simplement naturel, elles le font » afin de ne pas effrayer tout un segment d'acheteurs potentiels.
Stratégies de vente
Certaines entreprises, en revanche, hésitent à qualifier leurs produits de végétaliens, même s'il ne faut pas grand-chose pour le faire. « Cela peut effrayer les acheteurs (primaires) qui pensent : « Super ! Ça aura certainement un goût de carton ! dit Croix-Rouge. Les fabricants savent que les acheteurs vraiment accros examineront les étiquettes nutritionnelles pour les ingrédients animaux cachés comme la caséine ou la gélatine, c'est pourquoi certains étiquettent le produit comme végétalien au dos de l'emballage, dit Burke.
Mais Redcross dit que ce ne sont pas seulement les végétaliens qui achètent ces aliments : ils sont également populaires auprès des personnes allergiques, car leurs amis et leur famille veulent partager les repas avec leurs proches qui ont des restrictions alimentaires. Ainsi, les vendeurs d'aliments naturels peuvent aider les acheteurs moins avertis à identifier les produits végétaliens.
"Essayez ces produits pour que les non-végétaliens puissent voir qu'il s'agit d'une véritable alternative. Distribuez-les dans la rue », dit Redcross. Burke suggère de placer des affiches sur les étagères des magasins qui parlent de produits végétaliens intéressants, ainsi que de les mettre en évidence dans les newsletters. « Dites : « Nous avons une excellente recette de lasagnes végétaliennes » ou d'autres aliments qui sont généralement préparés avec du lait ou de la viande. »
Les vendeurs doivent également comprendre que même si de nombreuses personnes deviennent végétaliennes pour des raisons de santé, il peut être difficile de renoncer à leurs habitudes alimentaires. "Les collations et les desserts sont ce qui manque le plus à la communauté végétalienne", déclare Cunningham. Si vous proposez leurs options végétaliennes, vous gagnerez une bonne attitude et la fidélité de vos clients. "Les végétaliens sont très passionnés par les desserts", ajoute Cunningham. Peut-être qu'il est temps pour une robe cupcake sans lait, Gaga ?