Heureusement, complication rare de l'allaitement, l'abcès du sein peut résulter d'une mammite infectieuse non traitée ou mal traitée. Elle nécessite une prise en charge rapide associant antibiothérapie et drainage de l'abcès.

L'abcès du sein est la formation d'une collection purulente (une accumulation de pus) dans la glande mammaire ou le tissu périglandulaire. L'abcès résulte le plus souvent d'une infection à Staphylococcus aureus. Cette infection peut faire suite à diverses complications de l'allaitement :

• le plus souvent, mammite infectieuse non ou mal traitée (drainage mammaire incomplet, antibiothérapie inadaptée ou traitement écourté) ;
• une crevasse surinfectée, qui présente une porte d'entrée pour les germes pathogènes. 

Grâce à la bonne prise en charge de la mammite, l'abcès du sein reste heureusement une pathologie rare, ne touchant que 0,1% des mères allaitantes.

L'abcès du sein se manifeste par des symptômes très spécifiques :

• la présence dans le sein d'une masse dure, bien définie et chaude;
• douleur intense de type lancinante, augmentée à la palpation ;
• un sein gonflé qui est serré et a une couleur rouge sur la zone touchée, parfois avec une zone centrale plus pâle. Brillante au début, la peau peut ensuite peler voire se fissurer, laissant s'écouler le pus ;
• fièvre.

Face à ces symptômes, il est important de consulter le plus tôt possible.

En plus de l'examen clinique, une échographie est généralement réalisée pour confirmer le diagnostic d'abcès du sein, mesurer l'abcès et préciser sa localisation. Ces éléments sont importants pour le choix du traitement.

Un abcès du sein ne se résorbe pas seul, ni avec un traitement « naturel ». Il s'agit d'une urgence médicale nécessitant un traitement rapide afin d'éviter le sepsis, complication grave. Ce traitement est multiple :

Un traitement analgésique anti-inflammatoire

Un traitement antalgique anti-inflammatoire compatible avec l'allaitement, pour soulager la douleur.

Traitement antibiotique

Traitement antibiotique (association amoxicilline/acide clavulanique, érythromycine ou clindamycine) par voie générale pendant au moins 14 jours afin d'éradiquer le germe en cause. Ce traitement peut être adapté en fonction des résultats de l'analyse bactérienne du liquide de ponction.

Une ponction-aspiration de pus

Une ponction-aspiration du pus à l'aide d'une aiguille pour drainer l'abcès. L'intervention se déroule sous anesthésie locale et sous contrôle échographique. Une fois le pus complètement drainé, une irrigation de solution isotonique (une solution saline stérile) est effectuée pour nettoyer l'abcès, puis un pansement est appliqué pour absorber le pus.

Il est souvent nécessaire de répéter plusieurs fois cette ponction (2 à 3 fois en moyenne) afin d'obtenir une résorption totale de l'abcès. Non invasif (et donc moins susceptible d'endommager la glande mammaire), n'induit pas de cicatrice disgracieuse et ne nécessite pas d'hospitalisation (et donc pas de séparation mère-bébé), la ponction-aspiration échoguidée est le premier traitement. intention d'abcès du sein. 

L'installation d'un drain

En présence d'un abcès de plus de 3 cm de diamètre, un drain percutané peut être mis en place sous échographie, afin d'effectuer un rinçage quotidien.

Drainage chirurgical

En cas d'échec de la ponction-aspiration échoguidée (pus très visqueux, abcès cloisonné, grand nombre de ponctions, douleurs très intenses...), un abcès volumineux ou profond ou un abcès récidivant ou chronique, une chirurgie de drainage est nécessaire .

Après incision de la peau sous anesthésie locale ou générale, le chirurgien racle la coquille de l'abcès avec son doigt afin d'enlever la majorité des logettes (les micro-abcès situés autour). Il irrigue ensuite la zone avec une solution antiseptique avant de mettre en place un dispositif de drainage (mèche de gaze ou lame en plastique souple) afin d'évacuer les différents liquides (pus, sang) pendant le processus de cicatrisation, mais aussi pour maintenir l'abcès ouvert.

Ceci est important pour obtenir une cicatrisation progressive, de l'intérieur vers l'extérieur, et éviter les récidives. Des soins locaux seront prodigués quotidiennement et des antalgiques prescrits.

Étant donné que les antibiotiques prescrits sont compatibles avec l'allaitement, la mère peut continuer à allaiter avec le sein non affecté. Sur le sein atteint, la poursuite de l'allaitement est possible si l'abcès n'est pas périaréolaire, c'est-à-dire si la bouche du bébé n'est pas trop proche du point de ponction. Le lait maternel est généralement exempt d'agents pathogènes.

La mère veillera simplement à bien se laver les mains avant et après la tétée, et à mettre une compresse stérile sur le site de ponction pendant la tétée afin que le bébé n'entre pas en contact avec le pus. Si les tétées sont trop douloureuses, la mère peut utiliser un tire-lait pendant que les seins guérissent pour éviter l'engorgement qui peut entraîner la persistance de l'abcès.