Contrairement aux médicaments conventionnels qui cherchent à isoler des molécules, les plantes représentent un ensemble de substances qui fonctionnent en synergie, et c'est précisément cet ajout de substances qui est à l'origine de leurs nombreuses propriétés. Artichaut (cynara scolymus) est l'exemple le plus classique avec l'association de 4 molécules (acide citrique, malique, succinique et cynaropicrine) qui, pris isolément, sont peu actifs, mais leur synergie a un fort effet pharmacologique sur la fonction hépatique et biliaire.

On pourrait aller jusqu'à dire que les plantes sont faites pour nous guérir puisque certaines molécules végétales ont une affinité naturelle avec les récepteurs de nos cellules. Par exemple, la morphine du pavot (papaver somniferum) se lie aux récepteurs dits morphiniques du système nerveux central. Les principes actifs de la valériane (Valeriana officinalis) et la passiflore (la passiflore incarnée) se combinent avec les récepteurs cérébraux des benzodiazépines, molécules tranquillisantes. En ce sens, bien utilisées et adaptées à nos besoins, les plantes représentent de véritables médicaments.