Les hommes sont les seuls primates à avoir des cheveux aussi fins, longs et colorés. Ce n'est pas un hasard : leur présence atteste de certains bénéfices acquis au cours du développement.

Alors, pigments de mélanine, contenus dans le cheveu et responsables de sa couleur, sont capables de neutraliser les toxines et les métaux lourds, ce qui a été particulièrement bénéfique pour l'homme qui mange beaucoup de poisson (espèce qui accumule des déchets toxiques au cours de sa vie)1.

De plus, les cheveux foncés, qui concernent 90 % de la population mondiale, protègent des coups de soleil et sa mélanine aide à établir un équilibre hydrosalin adéquat (c'est-à-dire une bonne régulation de l'eau et du sel dans l'organisme).

De quoi dépend cette couleur ?

Pour comprendre d'où vient la couleur de nos cheveux, il faut s'intéresser de près à l'endroit où le cheveu émerge : le bulbe pileux.

Celui-ci est constitué de deux cellules différentes très importantes : les kératinocytes et le mélanocytes.

Les premiers constitueront l'axe des cheveux après avoir fabriqué leur matière première, la kératine. Les mélanocytes, moins nombreux, vont se concentrer sur la production de pigments (colorés par définition) qu'ils vont transmettre aux kératinocytes du cheveu2. Ces pigments mélaniques sont différents d'un individu à l'autre, de sorte que leur composition déterminera la couleur des cheveux de chacun (blond, châtain, châtain, roux…). L'opération, nécessaire à la coloration des cheveux, est continue pendant le cycle classique d'un cheveu, c'est-à-dire pendant sa pousse (1 cm par mois pendant 3 à 5 ans selon le sexe3) jusqu'à sa dégradation qui conduira à la chute. Un autre poil prend alors sa place et l'opération reprend. Jusqu'au jour où le mécanisme semble s'être bloqué.