Les mille-pattes sont de gros parasites qui peuvent mesurer plusieurs dizaines de centimètres. Leurs piqûres, bien que peu dangereuses en France, peuvent être très douloureuses et provoquer une réaction inflammatoire importante. Il est donc important de connaître les premiers gestes simples à effectuer en cas de morsure, pour réduire les risques d'infection ou d'emballement du système immunitaire.

Le mille-pattes, aussi appelé mille-pattes, est un gros chilopode dont le corps est composé d'une vingtaine d'anneaux portant chacun une paire de pattes. La plus grande espèce, trouvée en Amérique du Sud, peut atteindre 40 centimètres. En France, des individus sont présents dans le Sud de la France mais ils dépassent rarement les 20 centimètres.

La morsure des mille-pattes est douloureuse. Ils ont deux crochets sous la tête qui traversent la peau et injectent du venin. Le venin des espèces tropicales est plus fort que celui des espèces méditerranéennes, certaines espèces peuvent même être mortelles pour l'homme.

Hormis les personnes sensibles ou allergiques, les piqûres de mille-pattes présentes en France sont douloureuses mais rarement dangereuses.

Le venin de mille-pattes, injecté par les crochets lors des piqûres contient de l'acétylcholine, de l'histamine et de la sérotonine. Ces produits provoquent des réactions inflammatoires graves dans l'organisme, qui peuvent alors être à l'origine :

• hyperthermie (fièvre);
• faiblesses;
• tremblements.

Malgré la douleur, les morsures sont rarement mortelles pour l'homme. Le venin de mille-pattes a une odeur désagréable destinée à effrayer les prédateurs.

En mordant, une douleur aiguë et une sensation de brûlure apparaissent. Cependant, il est important de rester calme et de ne pas paniquer. La première chose à faire est de bien laver la zone mordue avec de l'eau et du savon. Le but de ce lavage est d'éliminer les toxines qui pourraient rester sur la peau, et de réduire le nombre de bactéries ou de virus pouvant pénétrer dans la plaie. L'utilisation de gel ou de solution hydro-alcoolique est fortement déconseillée car elle provoquerait une sensation de brûlure supplémentaire sur la zone de la morsure. Une fois la morsure lavée, un désinfectant tel que la chlorhexidine ou la bétadine peut être utilisé.

Le venin injecté par l'animal provoquera une réaction inflammatoire importante au site de la morsure. Cela va rougir, gonfler et devenir douloureux. L'utilisation de produits anti-inflammatoires peut être bénéfique afin de limiter cette réaction du corps humain, et donc de diminuer la sensation douloureuse liée à la morsure. Par exemple, le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent être utilisés en respectant les précautions d'emploi et les doses usuelles.

De plus, l'application de compresses humides peut être intéressante pour aider à contrôler la réaction inflammatoire. L'application de compresses imbibées d'eau chauffée à au moins 45° peut permettre de désactiver une partie du venin, dit thermolabile. Au contraire, l'utilisation de compresses d'eau froide permet de réduire la réaction inflammatoire, l'œdème de la zone de morsure, et donc la douleur.

Normalement, les démangeaisons disparaissent spontanément après 12 à 24 heures. La surveillance du site de la morsure doit être effectuée jusqu'à ce qu'il soit complètement guéri pour s'assurer que la plaie ne s'infecte pas. Si les signes associés à la morsure persistent au-delà de 24 heures ou si la personne est allergique à la morsure, il sera important de consulter un médecin. Il peut alors faire une ordonnance pour prescrire une crème anti-inflammatoire locale à base de corticoïdes, à utiliser en complément des anti-inflammatoires pris par voie systémique, et éventuellement des antihistaminiques pour éviter un emballement de la réponse immunitaire et des réactions de type allergique.

Les mille-pattes aiment les endroits chauds, sombres et humides. Dans le Sud de la France, même s'ils se trouvent le plus souvent à l'extérieur, à proximité de tas de bois, de souches d'arbres ou sous les feuilles, il peut arriver qu'un ou deux mille-pattes s'installent chez vous. Ils auront alors tendance à se réfugier derrière des appareils électroménagers, derrière des portes, dans des draps, etc.

Il faudra alors faire appel à un professionnel pour s'en débarrasser de manière simple et efficace.