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A l'aube des 24 mois de son fils Almire, Sarah, 33 ans, a remarqué un changement de tempérament chez son bébé avec qui elle avait jusqu'alors eu un lien étroit. « Pourtant très sage et calme, il a commencé à se mettre en colère et à s'opposer à moi. Il a dit non au bain, au sommeil, au thé de l'après-midi. Notre quotidien était ponctué de crises », énumère la jeune maman. Une période qui porte bien son nom « Deux ans terribles », donc ! Car c'est ainsi que les anglophones appellent cette période d'opposition, si fréquente chez les jeunes enfants, qui survient vers l'âge de deux ans.
Si cette « crise de deux ans » est déstabilisante pour le parent, et difficile pour l'enfant en proie à ses frustrations, c'est tout à fait normal. « Entre 18 et 24 mois, on entre dans une phase de transition de bébé à bambin. Ça s'appelle le Terrible Two », explique la psychologue Suzanne Vallières dans son livre Psy-tips pour les enfants de 0 à 3 ans (Les éditions de L'Homme).
Pourquoi l'enfant est-il particulièrement difficile à cet âge ?
Vers l'âge de 2 ans, l'enfant comprend progressivement le « je ». Il commence à assimiler qu'il est une personne entière. Ce passage marque le début de son affirmation et de sa propre identité. « Je n'ai pas mal vécu cette période, avoue Sarah. J'avais l'impression que mon fils s'éloignait alors qu'il n'était encore qu'un bébé. Il demandait de l'autonomie vis-à-vis de nous, mais paradoxalement était trop petit pour être laissé à lui-même en tant qu'adulte. Les frustrations et les ennuis étaient fréquents de notre côté comme du sien. "
Pour Suzanne Vallières, cette volonté de « faire seul » est légitime et doit être encouragée. «Ils découvrent à ce stade de leur vie leur capacité à effectuer certaines tâches par eux-mêmes. Un sentiment d'autonomie chez l'enfant qui lui donnera envie d'apprendre et de montrer avec fierté qu'il en est capable. "
Une sorte de première crise d'adolescence nécessaire au bon développement de l'enfant, qui met les nerfs des parents à rude épreuve. « Nous étions tiraillés entre la joie de les voir gagner en autonomie et la fatigue psychologique de voir les tâches quotidiennes prendre beaucoup de temps, détaille la jeune maman. Rester calme face aux « non » répétés et aux refus de coopérer après une journée de travail n'a pas toujours été facile. "
Crise de deux ans : une incapacité à gérer ses émotions
A cet âge, l'enfant est encore dans une phase d'apprentissage de ses émotions. Pendant cette période de transition, le cerveau du nourrisson n'est pas encore assez mature émotionnellement pour être capable de gérer les frustrations. Une immaturité qui explique notamment les colères et les sautes d'humeur souvent associées à tort à caprices.
Face au chagrin, à la honte, à la colère ou à la frustration, les jeunes enfants peuvent se sentir dépassés et ne pas savoir comment gérer ce qu'ils ressentent. « En cas de crise, je lui donnais un verre d'eau pour l'aider à se calmer et à détourner un peu son attention. Quand je le sens réceptif, je l'aide à verbaliser ce qu'il ressent. Sans le dénigrer ni l'humilier, je lui explique que je comprends son comportement, mais qu'il y a d'autres manières de réagir. "
Comment accompagner votre enfant pendant la « phase de non » ?
Bien qu'il ne soit pas recommandé de punir un enfant de cet âge qui cherche à s'affirmer, comment maintenir un cadre et des limites, nécessaires à l'épanouissement de votre petit ? Sarah et son compagnon se sont armés de patience pour affronter les crises d'Almire avec bienveillance. « Nous avons essayé plusieurs méthodes pour essayer de l'apaiser. Ce n'était pas toujours concluant, nous avons beaucoup expérimenté et tâtonné notre chemin, essayant autant que possible de ne pas nous culpabiliser ou nous mettre la pression, détaille la jeune femme. Quand je me sentais trop fatigué pour gérer, je passais le relais à mon conjoint et vice versa. "
Dans son travail "Astuces psy pour les enfants de 0 à 3 ans ”, Suzanne Vallières énumère plusieurs astuces pour accompagner son enfant :
- Ne punissez pas votre petit
- Expliquer et imposer des limites en fonction de ce qui est considéré comme non négociable comme le bain, le repas ou l'heure du coucher
- En cas de crise, intervenir fermement tout en restant dans le dialogue et la compréhension
- Attention à ne pas dénigrer votre enfant
- Aidez votre enfant uniquement lorsqu'il le demande
- Promouvoir les initiatives et les tâches accomplies
- Encouragez votre enfant à prendre des décisions simples au quotidien, comme choisir des vêtements
- Sécurisez votre enfant en lui expliquant le programme de la journée et les activités à venir
- Gardez à l'esprit que l'enfant est encore petit et qu'il est normal qu'il reprenne le comportement de bébé de temps en temps.
Une évolution progressive
Après plusieurs mois de Terrible Two, Sarah a découvert que le comportement d'Almire changeait progressivement dans la bonne direction. « Vers l'âge de 3 ans, notre fils était plus coopératif et moins en colère. Nous sommes fiers et heureux de voir sa personnalité se dessiner chaque jour plus précisément. "
Si vous sentez que votre enfant souffre réellement ou que la situation perdure sans signes d'amélioration, un psychologue peut vous aider et vous conseiller sur le comportement à adopter, tout en aidant votre tout-petit à verbaliser ce qu'il ressent.