La compression constitue la base du traitement de la maladie veineuse. Elle est intéressante dès les premiers symptômes.

Les bas de contention médicale sont constitués d'un textile médical élastique qui exerce une pression sur les jambes, au repos ou en activité, afin de permettre une meilleure circulation sanguine : en limitant la dilatation des veines, le retour du sang vers le cœur est amélioré. La pression exercée est plus élevée au niveau de la cheville puis diminue progressivement vers le haut de la jambe.

Cette pression permet également de réduire les fuites capillaires – sang hors des vaisseaux sanguins – dans les tissus et favorise le drainage lymphatique – circulation de la lymphe dans le réseau lymphatique – liquide interstitiel – liquide présent entre les capillaires sanguins et les cellules.

Par « bas de contention », on entend des chaussettes - s'arrêtant sous le genou -, des cuissardes - s'arrêtant à la racine de la cuisse - ou des collants. Il n'y a pas de différence démontrée d'efficacité entre les différents types de chaussettes. Le collant collant n'a pas d'efficacité compressive. En l'absence d'indication médicale précise, le choix se fera sur le type de bas le plus confortable à porter. Il est généralement conseillé de les retirer la nuit.

Attention : ne pas confondre « compression » et « contention ». Les bandes de compression sont inélastiques – ou peu – et elles exercent très peu de pression sur la peau et les tissus sous-jacents au repos. En revanche, lors de la contraction musculaire, ils s'opposent passivement à l'augmentation du volume du membre inférieur lors de chaque contraction liée à la marche.

La compression médicale permet :

• Pour soulager et prévenir les symptômes veineux : douleur, gonflement et lourdeur dans les jambes ;
• Pour prévenir ou réduire l'œdème des jambes ;
• Pour prévenir ou traiter les complications cutanées liées à l'insuffisance veineuse ;
• Pour aider à la cicatrisation d'un ulcère;
• Pour prévenir ou traiter une phlébite ou une thrombose veineuse : caillot sanguin dans une veine.

Le port de bas de contention est recommandé dans les cas suivants :

• Varices (3 millimètres);
• Après la sclérothérapie – une méthode d'ablation endoveineuse destinée à enlever les varices et les varices (les vaisseaux sanguins alimentant les varices) sur les membres inférieurs – ou la chirurgie des varices ;
• dème chronique ;
• Pigmentation – assombrissement brunâtre de la peau – ou eczéma veineux ;
• Lipodermatosclérose : inflammation chronique localisée et fibrose de la peau et des tissus sous-cutanés du bas de la jambe ;
• Hypodermite veineuse ;
• Atrophie blanche : ulcères superficiels localisés dans les jambes ;
• Un ulcère guéri;
• Un ulcère ouvert.

D'autres utilisations peuvent être recommandées par le phlébologue.

De plus, tout œdème n'est pas forcément veineux et les autres causes primaires – cardiaques, rénales, thyroïdiennes… – ou l'implication de la prise d'un médicament, doivent être éliminées.

Les bas de contention sont des dispositifs médicaux et ne doivent pas être auto-médiqués. Ils sont prescrits pour être adaptés au type de maladie veineuse, à son stade d'évolution et à la morphologie du patient.

Leur indication sera faite par le phlébologue après un examen clinique et une échographie Doppler.

Le choix de la force de compression est très important. Elle est réalisée par le phlébologue au cas par cas. Les produits de compression médicale sont répartis en quatre classes de pression, de la plus faible à la plus forte :

• Classe 1 = 10-15 millimètres de mercure (mmHg);
• Classe 2 = 15-20 mmHg ;
• Classe 3 = 20-36 mmHg ;
• Classe 4 = plus de 36 mmHg.

Un bas de compression mal porté peut être inefficace, mais peut également avoir des effets négatifs sur la circulation sanguine et la qualité de vie.

Lors de leur prescription par le phlébologue ou de leur retrait chez le pharmacien, il est important de vérifier :

• Que les mesures des jambes ont été prises à différents points : pointure de la chaussure, tour de cheville, tour de mollet, hauteur plancher-limite supérieure pour définir la bonne taille du bas ;
• Que les modalités d'enfilage, d'essayage et de port soient expliquées par chacun des intervenants (phlébologue, infirmier, pharmacien, etc.).

Les contre-indications absolues à la compression médicale sont :

• Maladie artérielle oblitérante – lésion obstructive des artères – des membres inférieurs (PADI) avec un indice de pression systolique inférieur à 0,6 ;
• Microangiopathie diabétique avancée (pour une compression supérieure à 30 mmHg) ;
• Phlegmatie cœrulea dolens – phlébite bleue douloureuse avec compression artérielle ;
• Thrombose septique.

Une réévaluation régulière du rapport bénéfice/risque est nécessaire en cas de :

• PADI avec un indice de pression systolique compris entre 0,6 et 0,9 ;
• Neuropathie périphérique avancée ;
• Dermatose suintante ou eczématisée;
• Intolérance aux fibres utilisées.

Les bas de contention donnent lieu à un remboursement par l'Assurance Maladie. En raison des contraintes d'utilisation et de lavage régulières des bas de contention, l'Assurance Maladie peut prendre en charge ces produits jusqu'à un maximum de huit paires par an – de date à date – sur prescription médicale.

De nombreuses marques existent et les prix varient entre 20€ et 80€ selon la classe - plus la compression est forte plus le prix est élevé -, du type - collants, bas ou chaussettes -, de la matière...