Yeux rouges, écoulement des yeux, yeux collés ? Il semblerait que votre chat souffre de conjonctivite… Cette maladie oculaire fréquente chez les chats est souvent rapidement identifiée par les propriétaires car les signes sont facilement visibles. Que faire pour soulager et traiter le chat atteint ?

La conjonctivite est une inflammation d'une structure de l'œil appelée conjonctive. La conjonctive est la membrane muqueuse qui recouvre l'intérieur des paupières, une partie de la surface du globe oculaire et s'étend jusqu'au coin interne de l'œil (le cul-de-sac conjonctival). 

La conjonctivite peut affecter un seul œil ou les deux yeux. Elle se manifeste par les signes cliniques suivants, dont l'intensité variera en fonction de la cause ou de la gravité de la maladie :  

• Rougeur
• Paupières partiellement ou complètement fermées (signe de douleur oculaire);
• Écoulements des yeux (plus ou moins liquides, de couleur claire à verdâtre);
• Démangeaisons;
• Apparition de la troisième paupière (membrane nictitante);
• Oeil complètement coincé.

Selon les causes, ces signes localisés au niveau des yeux peuvent s'accompagner d'autres anomalies : 

• affection respiratoire (nez qui coule, éternuements, etc.);
• diminution de l'appétit;
• réduction;
• fièvre;
• et d'autres.

Les causes sont nombreuses et variées : d'une simple irritation temporaire de l'œil à une maladie virale en passant par une réaction allergique.

Si la conjonctivite n'affecte qu'un seul œil, il s'agit souvent d'une réaction locale. Si elle affecte les deux yeux, une maladie générale est plus probable. Mais toutes les configurations sont possibles. 

Irritation locale ou traumatisme

Le contact de l'œil avec une substance présente dans l'environnement peut suffire à créer une conjonctivite : il peut s'agir d'un petit débris ou d'un irritant des muqueuses oculaires (qui peut être un liquide, un solide ou un gaz). 

Un corps étranger peut aussi se glisser sous les paupières ou dans l'angle de l'œil et provoquer cette inflammation locale (pensez à des éléments végétaux comme les fameux épillets).

Causes infectieuses

Les bactéries et les virus sont des causes fréquentes de conjonctivite chez les chats. Ce sont alors des conjonctivites contagieuses, transmissibles de chat à chat.

Les jeunes chats, dont le système immunitaire est affaibli, sont particulièrement sensibles à ces types de conjonctivite. Ils peuvent créer des formes sévères avec écoulement purulent, yeux très gonflés, paupières collées. Dans les cas les plus graves, certains chats perdent un ou les deux yeux à cause de la maladie.

On peut citer l'exemple de Herpèsvirus félin (FHV-1) qui provoque, outre la conjonctivite, d'importantes affections respiratoires. Ce virus peut également latent dans le corps du chat atteint et se réactiver plus tard lors de périodes de stress ou de fatigue. Une vaccination correcte peut limiter voire éliminer l'infection ou les signes de la maladie.

Comme autre exemple, Chlamydia Felis est une bactérie qui provoque une conjonctivite très contagieuse qui se propage facilement dans les groupes de chats vivant en communauté. 

Les autres causes

Les conjonctivites peuvent être des manifestations d'autres affections oculaires, en particulier si elles sont répétitives ou chroniques : malformation des paupières, glaucome. Certaines pathologies systémiques ont pour signe d'appel la conjonctivite : pathologies tumorales (lymphome), dysimmunité ou maladie infectieuse (FeLV).

Une réaction allergique peut également provoquer une conjonctive qui, selon les cas, peut rester unilatérale mais sera souvent bilatérale et s'accompagnera d'autres symptômes plus ou moins étendus sur le visage ou le corps.

Si vous avez l'impression que votre chat souffre de conjonctivite, il est indispensable de l'emmener chez votre vétérinaire. Compte tenu de la grande variété de causes de conjonctivite, il est préférable de faire examiner votre chat par un vétérinaire pour déterminer la cause de la conjonctivite et initier le traitement approprié. 

Votre vétérinaire devra faire un examen oculaire minutieux, avec des tests locaux. Il est également possible que des examens complémentaires soient nécessaires (prélèvements, etc.).

Pour les cas les plus simples, le traitement consiste à :

• nettoyage régulier des yeux;
• collyre sous forme de gouttes et de pommade à mettre dans les yeux plusieurs fois par jour (antibiotique, anti-infectieux, etc.) ;
• si nécessaire, un collier pour éviter que le chat qui se gratte ne se blesse peut être mis en place ;
• un traitement oral peut être prescrit dans certains cas.

Si le chat est gravement atteint d'une maladie générale, une hospitalisation peut être nécessaire.

Malgré leur aspect bénin, les conjonctivites sont des pathologies qui nécessitent un diagnostic précis et un traitement adapté tant les causes de leur apparition sont diverses. Si votre chat présente des signes cliniques suggérant une conjonctivite, contactez votre vétérinaire qui discutera de la procédure avec vous.