Les griffes de chat sont parfois un problème. Ils peuvent causer des dommages à l'environnement du chat (meubles, tapis, rideaux, etc.) ainsi qu'aux membres de la famille. Doit-on cependant les couper systématiquement ?

Les griffes ont une composition similaire à celle des ongles : leur structure est différente mais elles sont majoritairement constituées de kératine. Au centre de la griffe passent les vaisseaux sanguins et les nerfs. Ceux-ci ne continuent pas jusqu'au bout de la griffe. C'est pourquoi la coupe avec le bout des griffes est indolore. La partie la plus périphérique de la griffe mue régulièrement. Il n'est donc pas rare de trouver des mues, ressemblant à des sortes de griffes creuses et abandonnées.

Les griffes ont plusieurs rôles dans la vie d'un chat. Leurs rôles principaux sont d'attraper les proies et de leur permettre de grimper. Ils sont également utilisés pour se défendre contre les congénères ou les prédateurs. Ce sont en effet des armes redoutables et les dégâts qu'elles peuvent causer ne doivent pas être sous-estimés.

En dehors des phases de chasse ou d'agression, les chats ont la possibilité de rétracter leurs griffes. C'est une compétence que possèdent la plupart des chats. Les extraire pour gratter les surfaces revêt un rôle de marquage visuel et chimique, avec le dépôt concomitant de phéromones. L'action de griffer est aussi l'occasion d'étirer les membres et d'entretenir le mécanisme de rétraction, en s'appuyant notamment sur des muscles et des tendons. Il favorise également la chute des griffes, tout comme le toilettage.

Comme vous pouvez le voir, la plupart des chats n'ont pas besoin de nous pour leur couper les griffes. La mue permet le renouvellement des griffes qui s'usent en permanence lors des phases d'escalade et de griffe, notamment. Cependant, dans certaines situations, ce traitement peut être utile.

D'une part, dans certains cas, couper les griffes est nécessaire pour éviter les mutilations. En effet, en cas de démangeaisons sévères, dans des contextes allergiques par exemple, il peut être très intéressant de couper les griffes du chat qui risque de se gratter avec du sang. De plus, en cas d'implantation ou de croissance anormale des griffes, elles s'enroulent parfois et viennent se planter dans la peau du chat. La coupe régulière n'est alors plus facultative mais indispensable.

D'autre part, les griffes peuvent être coupées pour limiter les dommages aux meubles et aux personnes ou autres animaux. Une fois coupés, le chat les affûtera progressivement à nouveau, mais ils seront moins efficaces pendant quelques jours à quelques semaines.

Si les griffes sont transparentes, et c'est le cas chez la grande majorité des chats, il est aisé de localiser la veine centrale. Écartez la griffe à couper en appuyant doucement entre les coussinets. Une fois la griffe bien extériorisée et visualisée, utilisez un petit coupe-griffe pour couper le bout de la griffe, au moins 1 ou 2 mm après la fin de la veine. Procédez calmement et doucement pour ne pas effrayer le chat. Le renforcement positif avec des câlins ou des récompenses (gâteries, croquettes, etc.) est encouragé. Il est également conseillé d'y habituer les chats dès le plus jeune âge pour limiter le stress lié à la coupe. Attention, une coupe trop fréquente peut éventuellement fragiliser les griffes qui risquent de se fissurer.

En conclusion, couper les ongles peut être utile dans certains cas mais n'est généralement pas nécessaire pour la santé du chat. Si la coupe est compliquée, une alternative peut être l'installation de « protège-ongles ». Faciles à appliquer, avec une colle fournie, les petits étuis en silicone recouvrent les griffes et durent environ 1 mois. Il est conseillé de choisir une taille adaptée et de vérifier que la mue des griffes s'effectue correctement. Ces deux méthodes douces sont de loin préférables à l'ablation chirurgicale des griffes pratiquée outre-Atlantique et ont de graves conséquences sur le bien-être du chat. Pour tout renseignement, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire qui saura vous renseigner.