Au cours de sa longue vie, Evgenia Peterson a radicalement changé sa vie à plusieurs reprises - d'une femme laïque à une mataji, c'est-à-dire une «mère», un mentor spirituel. Elle a parcouru la moitié du monde et parmi ses connaissances se trouvaient des stars d'Hollywood, des philosophes indiens et des chefs de parti soviétiques. Elle connaissait 12 langues et considérait trois pays comme sa patrie – la Russie, où elle est née, l'Inde, où elle est née de nouveau et où son âme s'est révélée, et l'Argentine – le pays « amical » de Mataji Indra Devi.
Evgenia Peterson, connue dans le monde entier sous le nom d'Indra Devi, est devenue la «première dame du yoga», une personne qui a ouvert les pratiques yogiques non seulement à l'Europe et à l'Amérique, mais aussi à l'URSS.
Evgenia Peterson est née à Riga en 1899. Son père est directeur d'une banque de Riga, suédois de naissance, et sa mère est actrice d'opérette, favorite du public et star des salons laïques. Un bon ami des Petersons était le grand chansonnier Alexander Vertinsky, qui remarquait déjà alors la «caractéristique» d'Evgenia, lui dédiant le poème «Girl with caprices»:
« Une fille avec des habitudes, une fille avec des caprices,
La fille n'est pas « en quelque sorte », et pas comme tout le monde… »
Pendant la Première Guerre mondiale, la famille d'Evgenia a déménagé de Riga à Saint-Pétersbourg, où la jeune fille a obtenu son diplôme avec mention du gymnase et, caressant les rêves de la scène, est entrée dans le studio de théâtre de Komissarzhevsky, qui a rapidement remarqué un étudiant talentueux.
Le début du XNUMXe siècle a été une période de changement non seulement dans l'arène politique, mais aussi une période de changements globaux dans la conscience humaine. Des salons spirites apparaissent, la littérature ésotérique est à la mode, les jeunes lisent les ouvrages de Blavatsky.
La jeune Evgenia Peterson n'a pas fait exception. D'une manière ou d'une autre, le livre Quatorze leçons sur la philosophie du yoga et l'occultisme scientifique est tombé entre ses mains, qu'elle a lu d'un souffle. La décision qui est née dans la tête d'une jeune fille enthousiaste était claire et précise – elle devait partir en Inde. Cependant, la guerre, la révolution et l'émigration vers l'Allemagne ont longtemps mis ses projets de côté.
En Allemagne, Eugenia brille dans la troupe du Théâtre Diaghilev, et un jour en tournée à Tallinn en 1926, en se promenant dans la ville, elle aperçoit une petite librairie appelée Littérature théosophique. Là, elle apprend qu'une convention de la Société théosophique Anna Besant se tiendra bientôt en Hollande et que l'un des invités sera Jiddu Krishnamurti, un célèbre orateur et philosophe indien.
Plus de 4000 personnes se sont rassemblées pour la convention dans la ville néerlandaise d'Oman. Les conditions étaient spartiates – terrain de camping, régime végétarien. Au début, Eugenia a perçu tout cela comme une drôle d'aventure, mais le soir où Krishnamurti a chanté des hymnes sacrés en sanskrit est devenu un tournant dans sa vie.
Après une semaine dans le camp, Peterson est retournée en Allemagne avec la ferme résolution de changer sa vie. Elle a posé une condition à son fiancé, le banquier Bolm, que le cadeau de fiançailles soit un voyage en Inde. Il accepte, pensant que ce n'est qu'un caprice momentané d'une jeune femme, et Evgenia part là-bas pour trois mois. Après avoir parcouru l'Inde du sud au nord, de retour en Allemagne, elle refuse Bolm et lui rend la bague.
Laissant tout derrière elle et bradant son impressionnante collection de fourrures et de bijoux, elle part vers sa nouvelle patrie spirituelle.
Là, elle communique avec Mahatma Gandhi, le poète Rabindranath Tagore, et avec Jawaharlal Nehru, elle a eu une forte amitié pendant de nombreuses années, tombant presque amoureuse.
Evgenia veut connaître l'Inde le mieux possible, assiste à des cours de danse de temple donnés par les danseurs les plus célèbres et étudie le yoga à Bombay. Cependant, elle ne peut pas non plus oublier ses talents d'actrice - le célèbre réalisateur Bhagwati Mishra l'invite à un rôle dans le film "Arab Knight", notamment pour lequel elle choisit le pseudonyme Indra Devi - "déesse céleste".
Elle a joué dans plusieurs autres films de Bollywood, puis - de manière inattendue pour elle-même - accepte une demande en mariage du diplomate tchèque Jan Strakati. Alors Evgenia Peterson change une fois de plus radicalement sa vie, devenant une femme laïque.
Déjà épouse d'un diplomate, elle tient un salon, qui devient rapidement populaire auprès du sommet de la société coloniale. Réceptions, réceptions, soirées interminables épuisent Madame Strakati, et elle se demande : est-ce la vie en Inde dont rêvait la jeune diplômée du gymnase Zhenya ? Vient une période de dépression, dont elle ne voit qu'une issue : le yoga.
Débutant ses études au Yoga Institute de Bombay, Indra Devi y rencontre le Maharaja de Mysore, qui la présente à Guru Krishnamacharya – le fondateur de l'Ashtanga yoga, l'une des directions les plus populaires aujourd'hui.
Les disciples du gourou n'étaient que de jeunes hommes de la caste des guerriers, pour lesquels il développa un régime quotidien strict : rejet des aliments « morts », lever et fin précoces, pratique renforcée, mode de vie ascétique.
Pendant longtemps, le gourou n'a pas voulu autoriser une femme, et encore plus une étrangère, dans son école, mais l'épouse obstinée d'un diplomate a atteint son objectif - elle est devenue son élève, mais Krishnamacharya n'a pas l'intention de lui donner concessions. Au début, Indra était insupportablement dure, d'autant plus que le professeur était sceptique à son égard et ne lui apportait aucun soutien. Mais lorsque son mari est muté au travail diplomatique à Shanghai, Indra Devi reçoit une bénédiction du gourou lui-même pour mener une pratique indépendante.
A Shanghai, elle, déjà au rang de "mataji", ouvre sa première école, sollicitant le soutien de la femme de Chiang Kai-shek, Song Meiling, une passionnée de yoga.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Indra Devi se rend dans l'Himalaya, où il se perfectionne et écrit son premier livre, Yoga, qui sera publié en 1948.
Après la mort inattendue de son mari, le mataji change une fois de plus sa vie : il vend sa propriété et déménage en Californie. Là, elle trouve un terrain fertile pour ses activités – elle ouvre une école fréquentée par des stars de «l'âge d'or d'Hollywood» comme Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indra Devi a notamment été soutenue par Elizabeth Arden, à la tête de l'empire de la cosmétologie.
La méthode de Devi a été adaptée au maximum pour le corps européen, et elle est basée sur le yoga classique du sage Patanjali, qui a vécu au XNUMXème siècle avant JC.
Mataji a également popularisé le yoga parmi les gens ordinaires., ayant développé un ensemble d'asanas qui peuvent être facilement exécutés à la maison pour soulager le stress après une dure journée de travail.
Indra Devi s'est mariée pour la deuxième fois en 1953 - avec le célèbre médecin et humaniste Siegfried Knauer, qui est devenu son bras droit pendant de nombreuses années.
Dans les années 1960, la presse occidentale a beaucoup écrit sur Indra Devi comme un yogi courageux qui a ouvert le yoga pour un pays communiste fermé. Elle visite l'URSS, rencontre des hauts responsables du parti. Cependant, la première visite dans leur patrie historique n'apporte que déception – le yoga reste pour l'URSS une mystérieuse religion orientale, inacceptable pour un pays promis à un bel avenir.
Dans les années 90, après la mort de son mari, quittant le Centre international de formation des professeurs de yoga au Mexique, elle voyage en Argentine avec des conférences et des séminaires et tombe amoureuse de Buenos Aires. Ainsi, la mataji trouve une troisième patrie, « un pays ami », comme elle l'appelle elle-même : l'Argentine. S'ensuit une tournée des pays d'Amérique latine, dans chacun desquels une femme très âgée donne deux cours de yoga et charge tout le monde de son optimisme inépuisable et de son énergie positive.
En mai 1990, Indra Devi visite l'URSS pour la deuxième fois.où le yoga a finalement perdu son statut illégal. Cette visite a été très productive: l'animateur de l'émission populaire «perestroïka» «Avant et après minuit», Vladimir Molchanov l'invite à l'antenne. Indra Devi parvient à visiter sa première patrie - elle visite Riga. Mataji vient en Russie deux fois de plus avec des conférences déjà - en 1992 à l'invitation du Comité olympique et en 1994 avec le soutien de l'ambassadeur d'Argentine en Russie.
Jusqu'à la fin de sa vie, Indra Devi a conservé un esprit clair, une excellente mémoire et des performances étonnantes, sa Fondation a contribué à la diffusion et à la vulgarisation de la pratique du yoga à travers le monde. Environ 3000 personnes ont assisté à son centenaire, chacune d'entre elles étant reconnaissante envers le mataji pour les changements que le yoga a apportés à sa vie.
Cependant, en 2002, la santé de la femme âgée s'est fortement détériorée. Elle est décédée à l'âge de 103 ans en Argentine.
Le texte a été préparé par Lilia Ostapenko.