L'allergie aux protéines de lait de vache (OCVV) est la première allergie alimentaire apparue chez l'enfant. Il commence généralement au cours des premiers mois de la vie. Comment se manifeste-t-il ? Quels sont les traitements de l'APLV ? Pourquoi ne pas le confondre avec l'intolérance au lactose ? Réponses du Dr Laure Couderc Kohen, allergologue et pneumologue pédiatrique.

Quand on parle d'allergie au lait de vache, il s'agit plus précisément d'une allergie aux protéines contenues dans le lait de vache. Les personnes allergiques à ces protéines produisent des immunoglobulines E (IgE) dès qu'elles ingèrent des aliments contenant des protéines de lait de vache (lait, yaourts, fromages au lait de vache). Les IgE sont des protéines du système immunitaire potentiellement dangereuses car elles provoquent des symptômes allergiques de gravité variable.

« L'allergie aux protéines de lait de vache se caractérise par trois tableaux cliniques principaux, c'est-à-dire trois types de symptômes différents : des signes cutanés et respiratoires, des troubles digestifs et un syndrome d'entérocolite », indique le Dr Couderc Kohen. 

Les premiers symptômes

Le premier tableau clinique se manifeste par :

• urticaire,
• symptômes respiratoires
• œdème
• voire choc anaphylactique dans les cas les plus graves.

« Chez les bébés allaités et allergiques aux protéines du lait de vache, ces symptômes apparaissent souvent autour du sevrage lorsque les parents commencent à embouteiller le lait de vache. On parle d'allergie immédiate car ces signes apparaissent très peu de temps après l'ingestion du lait, quelques minutes à deux heures après la prise du biberon », explique l'allergologue. 

Symptômes secondaires

Le deuxième tableau clinique est caractérisé par des troubles digestifs tels que :

• vomissements,
• reflux gastro-oesophagien,
• la diarrhée.

Dans ce cas, on parle d'allergie retardée car ces symptômes n'apparaissent pas immédiatement après l'ingestion de protéines de lait de vache. 

Symptômes plus rares

Le troisième tableau clinique, le plus rare, est le syndrome d'entérocolite, qui se manifeste par des vomissements sévères. Là encore, on parle d'allergie retardée car les vomissements surviennent plusieurs heures après l'ingestion de l'allergène. 

"Ces deux derniers tableaux cliniques sont moins graves que le premier qui peut conduire à un choc anaphylactique potentiellement mortel, mais le tableau d'entérocolite représente tout de même un risque important de déshydratation et de perte de poids rapide chez les tout-petits", précise le spécialiste. 

A noter que les troubles digestifs et le syndrome d'entérocolite sont des manifestations allergiques dans lesquelles les IgE n'interviennent pas (les IgE sont négatives au test sanguin). En revanche, les IgE sont positives lorsque l'APLV se traduit par des symptômes cutanés et respiratoires (premier tableau clinique).

Si les parents suspectent une allergie aux protéines de lait de vache chez leur enfant suite à l'apparition de symptômes anormaux après ingestion de produits laitiers à base de lait de vache, un bilan doit être réalisé par un médecin allergologue. 

« Nous effectuons deux examens :

Tests cutanés d'allergie

Ils consistent à déposer une goutte de lait de vache sur la peau et à piquer à travers cette goutte pour laisser le lait pénétrer dans la peau.

Dosage sanguin

Nous prescrivons également un test sanguin pour confirmer ou non la présence d'IgE spécifiques du lait de vache dans les formes allergiques immédiates », explique le Dr Couderc Kohen. 

Si une forme allergique retardée est suspectée (troubles digestifs et syndrome d'entérocolite), l'allergologue demande aux parents d'exclure les produits à base de lait de vache de l'alimentation de l'enfant pendant 2 à 4 semaines. pour voir si les symptômes disparaissent ou non pendant cette période.

Le traitement de l'APLV est simple, il repose sur une alimentation qui exclut tous les aliments à base de protéines de lait de vache. Chez l'enfant allergique, le lait, les yaourts et les fromages à base de lait de vache sont à proscrire. Les parents doivent également éviter tous les autres produits transformés qui en contiennent. "Pour cela, il est indispensable de vérifier les étiquettes reprenant les ingrédients au dos de chaque produit", insiste l'allergologue. 

Chez les nourrissons

Chez les tout-petits nourris exclusivement au lait (non allaités), il existe des substituts de lait dépourvus de protéines de lait de vache, à base de protéines de lait hydrolysées ou d'acides aminés, ou à base de protéines végétales, vendus en pharmacie. Demandez toujours l'avis d'un pédiatre ou d'un allergologue avant de choisir votre substitut de lait de vache car les bébés ont des besoins nutritionnels spécifiques. « Par exemple, ne remplacez pas votre lait de vache par du lait de brebis ou de chèvre car les enfants allergiques au lait de vache peuvent aussi être allergiques au lait de brebis ou de chèvre », prévient l'allergologue.

L'expulsion de l'allergène

Comme vous pouvez le voir, l'APLV ne peut pas être traitée avec des médicaments. Seule l'élimination de l'allergène en question permet d'éliminer les symptômes. Quant aux enfants présentant des signes cutanés et respiratoires suite à l'ingestion de protéines de lait de vache, ils doivent toujours avoir sur eux une trousse de secours contenant des antihistaminiques ainsi qu'une seringue d'adrénaline pour éviter les problèmes respiratoires et/ou le choc anaphylactique mettant en jeu le pronostic vital.

Oui, généralement APLV guérit tout seul avec le temps. Peu d'adultes souffrent de ce type d'allergie. « S'il ne disparaît pas, on procède à une induction de tolérance orale, approche thérapeutique qui consiste à introduire progressivement de petites quantités puis de plus grandes quantités de lait de vache dans l'alimentation jusqu'à l'obtention de la tolérance de la substance allergène. .

Ce traitement, encadré par un allergologue, peut conduire à une guérison partielle ou complète et peut durer quelques mois voire quelques années. C'est au cas par cas », explique le Dr Couderc Kohen.

Ce sont deux choses différentes.

Allergie aux protéines de lait de vache

L'allergie aux protéines du lait de vache est une réponse immunitaire contre les protéines du lait de vache. L'organisme des personnes allergiques réagit systématiquement à la présence de protéines de lait de vache et se met à produire des IgE (sauf sous formes digestives).

Intolérance au lactose

L'intolérance au lactose n'est pas une allergie. Il en résulte des troubles digestifs gênants mais bénins chez les personnes qui ne peuvent pas digérer le lactose, le sucre contenu dans le lait. En effet, ces personnes ne possèdent pas l'enzyme lactase, capable de digérer le lactose, ce qui leur provoque des ballonnements, des maux d'estomac, des diarrhées ou encore des nausées.

"C'est pourquoi nous leur conseillons de boire du lait sans lactose ou de consommer des produits laitiers qui contiennent déjà l'enzyme lactase, comme les fromages par exemple", conclut l'allergologue.