Le scanner abdominal est une technique deimagerie à des fins de diagnostic qui consiste à « balayer » le région abdominale pour créer des images en coupe. Celles-ci sont beaucoup plus informatives que celles des radiographies classiques, et permettent de visualiser les organes de la région abdominale : le foie, l'intestin grêle, l'estomac, le pancréas, le côlon, la rate, les reins, etc.

La technique utilise Rayons X qui sont absorbés différemment selon la densité des tissus, et un ordinateur qui analyse les données et produit des images en coupe point par point des structures anatomiques de l'abdomen. Les images sont affichées en niveaux de gris sur un écran vidéo.

Notez que le terme « scanner » est en fait le nom du dispositif médical, mais il est couramment utilisé pour nommer l'examen. On parle aussi de tomodensitométrie ou de scanographique.

Le médecin prescrit un scanner abdominal pour détecter une lésion sur un organe ou un tissu de la région abdominale ou pour connaître son étendue. L'examen peut par exemple être effectué pour rechercher :

• la cause d'un douleurs abdominales ou gonflement

• a hernie

• la cause d'un fièvre persistante

• la présence de tu meurs

• des calculs rénaux (uroscanner)

• ou pour appendicite.

Le patient est allongé sur le dos, les bras derrière la tête, et est placé sur une table capable de coulisser à travers un dispositif en forme d'anneau. Celui-ci contient un tube à rayons X qui tourne autour du patient.

Le patient doit être immobile pendant l'examen et peut même devoir retenir sa respiration pendant de courtes périodes, car le mouvement provoque des images floues. Le personnel médical, placé derrière une vitre de protection contre les rayons X, surveille le déroulement de l'examen sur un écran d'ordinateur et peut communiquer avec le patient via un microphone.

L'examen peut nécessiter l'injection préalable d'un contraste moyen opaque aux rayons X (à base d'iode), afin d'améliorer la lisibilité des images. Il peut être injecté par voie intraveineuse avant l'examen ou par voie orale, notamment pour un scanner abdominal.

Grâce aux coupes fines obtenues par l'examen, le médecin peut identifier différentes affections, telles que :

• certains cancers : cancer du pancréas, du rein, du foie ou du colon

• problèmes avec la vésicule biliaire, le foie ou le pancréas : maladie alcoolique du foie, pancréatite ou lithiase biliaire (calculs biliaires)

• des problèmes rénaux : calculs rénaux, uropathie obstructive (pathologie caractérisée par une inversion du sens du flux urinaire) ou gonflement d'un rein

• un abcès, une appendicite, une affection de la paroi intestinale, etc.