LESanesthésie péridurale est une technique d'anesthésie loco-régionale réalisée par un anesthésiste-réanimateur. Il est principalement utilisé pour atténuer ou éliminer les douleurs de l'accouchement et/ou faciliter son développement. C'est la méthode la plus populaire et la plus efficace, y compris pour pratiquer césarienne.

Le principe est de bloquer la transmission des sensations douloureuses au niveau des nerfs provenant duutérus en utilisant une injection d'anesthésique à proximité d'eux.

L'anesthésie péridurale peut également être utilisée pour d'autres interventions chirurgicales, tant chez les hommes que chez les femmes, dans le bas-ventre.

En général, une consultation est réalisée par un anesthésiste dans les quelques semaines qui précèdent l'accouchement (ce n'est pas le cas dans tous les pays).

L'anesthésie péridurale consiste à insérer une aiguille de guidage stérile et un cathéter (petit tube) dans l'espace péridural près du moelle épinière. L'espace péridural entoure le dure-mère, la membrane la plus externe protégeant la moelle épinière.

Le médecin utilise d'abord un anesthésique local pour engourdir la zone où l'aiguille sera insérée. Puis il insère l'aiguille de guidage pour placer le cathéter et le retire. Le cathéter reste en place tout au long de l'accouchement pour permettre l'administration répétée de l'anesthésique.

Plus la quantité d'anesthésique utilisée est élevée, moins vous ressentirez de douleur. Au contraire, utiliser moins d'anesthésique permettra à la mère d'être plus active pendant le travail et de pousser plus efficacement pendant les contractions.

L'anesthésie peut en effet réduire l'envie naturelle et la capacité de pousser, ce qui peut augmenter l'utilisation de ventouses ou de forceps.

Il est à noter que l'utilisation d'une pompe à perfusion, avec laquelle la femme dose elle-même la quantité d'anesthésique qu'elle reçoit, est de plus en plus utilisée.

Il est possible que la péridurale ne puisse pas être réalisée : par exemple en cas de fièvre, de troubles de la coagulation sanguine, d'une infection cutanée au niveau du dos, ou parce que le travail est déjà trop avancé.

Comme pour tout acte médical, il y a des effets secondaires : chute de la tension artérielle de la mère, difficulté à bouger les jambes (et donc à marcher), puis éventuellement maux de tête, maux de dos dans les jours qui suivent, etc. Les complications plus graves sont extrêmement rares.

L'anesthésie péridurale est la méthode analgésique la plus efficace pour la douleur du travail obstétrical.

Les effets d'une péridurale disparaissent généralement dans les heures suivant le retrait du cathéter.

Pour le bébé, l'accouchement sous anesthésie péridurale n'est pas plus risqué qu'un accouchement sans péridurale.