Contrairement à ce que son nom suggère, le fibroscanner n'est pas une fibre optique, ni un scanner. Il s'agit d'un test qui consiste à quantifier la fibrose hépatique, en déterminant la dureté du tissu hépatique. L'avantage est que vous n'avez pas à pénétrer à l'intérieur du corps : le fibroscan est un examen indolore et non invasif. Le fibroscan (qui est en fait le nom d'une technologie brevetée par une firme française, Echosens) est aussi appelé élastométrie à impulsions ultrasonores.

La fibrose hépatique est le résultat de plusieurs problèmes de foie chroniques : alcoolisme, hépatite virale, etc. Celles-ci conduisent à la formation de tissu cicatriciel qui remplace les cellules hépatiques endommagées : c'est la fibrose. Elle perturbe l'architecture du foie à la fois anatomiquement et fonctionnellement, et sa progression peut conduire à une cirrhose (tissu cicatriciel présent dans tout le foie).

Le médecin fait un fibroscan pour évaluer la gravité de la fibrose hépatique. L'examen permet également de suivre son évolution.

Cet examen peut également être utilisé pour :

• suivi des hépatites sous traitement
• surveiller les complications de cirrhose
• diagnostiquer les complications après une greffe du foie
• caractériser les tumeurs du foie

A noter que l'évaluation de la fibrose hépatique peut aussi se faire par une biopsie du foie (prélèvement de cellules hépatiques) ou par prise de sang, mais ces examens sont invasifs, contrairement au fibroscan.

La procédure est indolore et comparable à une échographie.  

Le fibroscan consiste à utiliser leélastométrie (ou élastographie) vibration contrôlée par impulsion : technique utilisée pour évaluer la propagation d'une onde de choc dans le foie et mesurer son élasticité. Plus l'onde se propage vite, plus le foie est rigide, et donc plus la fibrose est importante.

Pour ce faire, le médecin place une sonde entre les côtes à la surface de la peau du patient en position couchée sur le dos avec le bras droit placé derrière la tête. La sonde génère une onde basse fréquence (50 Hz) qui traverse le foie et renvoie une onde à la sonde. L'appareil calcule la vitesse et la force de cet écho pour évaluer l'élasticité du foie.

Une dizaine de mesures valides doivent être prises lors de l'examen.

L'examen ne dure que 5 à 15 minutes et le résultat est instantané.

L'élasticité du foie est mesurée en kilopascal (kPa). La valeur obtenue correspond à la médiane de 10 mesures et le chiffre oscille entre 2,5 et 75 kPa.

Ainsi, en fonction de l'atteinte hépatique, les scores d'élasticité varient, la fibrose est plus ou moins marquée et différents stades sont décrits :

• entre 2,5 et 7, on parle de stade F0 ou F1 : absence de fibrose ou fibrose minime

• entre 7 et 9,5, on parle de stade F2 : fibrose modérée

• entre 9,5 et 14, on parle de stade F3 : fibrose sévère

• au-delà de 14, on parle de stade F4 : le tissu cicatriciel est présent dans tout le foie, et la cirrhose est présente

Pour compléter son diagnostic, le médecin peut prescrire d'autres examens tels qu'un une biopsie du foie ou analyse de sang.