Le frotter est un acte médical qui consiste à collecter des cellules superficielles en frottant légèrement avec une petite brosse, une spatule ou un coton-tige spécial. Une fois placées sur une lame de verre, les cellules sont examinées au microscope pour observer d'éventuelles anomalies.

Le frottis le plus courant est Frottis vaginal. Il s'agit d'un examen gynécologique qui consiste à prélever des cellules du col de l'utérus et de les observer au microscope afin d'analyser leur aspect (afin de détecter un cancer ou des lésions précancéreuses).

D'autres types de frottis peuvent être effectués, notamment :

• le frottis anal : prélever des cellules de la muqueuse de l'anus qui sont ensuite examinées au microscope pour voir si elles ont subi des changements anormaux qui pourraient conduire au cancer

• le frottis de sang : il consiste à étaler un peu de sang sur une lame de verre et à l'observer au microscope, notamment pour vérifier si les différentes cellules sanguines présentent ou non des anomalies morphologiques

• au sein de l’ frottis microbiologique, réalisée par exemple au niveau de la gorge : prélèvement pour réaliser des examens bactériologiques ou mycologiques.

N'oubliez pas que le col de l'utérus, situé entre le vagin ainsi que leutérus, peut être le siège deinfections à papillomavirus (ou papillomavirus humain, HPV), virus qui se transmettent sexuellement et qui peuvent transformer les cellules affectées en cellules cancéreuses. Ainsi, 70 % des cancers du col de l'utérus sont dus à une infection antérieure par le papillomavirus. les Le cancer du col est une maladie silencieuse dont les symptômes sont longtemps imperceptibles. C'est la deuxième cause de cancer chez les femmes dans le monde, et son dépistage est donc très important. Selon l'Institut national du cancer, en France, il est recommandé de faire un frottis tous les trois ans, entre 25 et 65 ans.

Au Québec, cet examen est aussi appelé « Test PAP Ou frottis de Papanicolaou (du nom du médecin qui l'a mis en place).

La patiente est placée en position gynécologique pendant que le médecin introduit un spéculum afin d'exclure parois du vagin. Il enlève ensuite les cellules de la surface du col de l'utérus à l'aide d'un coton-tige spécial ou d'une petite brosse. L'examen est rapide.

Les cellules sont placées sur une lame de verre, fixées et un colorant est ajouté. Ils sont ensuite envoyés à un laboratoire pour analyse au microscope. Parce que les cellules cancéreuses ne ressemblent pas aux cellules normales, elles peuvent être détectées.

Selon l'apparence des cellules, le médecin peut déterminer si elles sont normales ou si le col de l'utérus présente une infection, des lésions précancéreuses ou cancéreuses.

Ce test permet également de suivre l'évolution des cellules précancéreuses et pour s'assurer que le cancer ne réapparaisse pas après le traitement.

Notez qu'il est important d'avoir un dépistage régulier, car le frottis n'est pas un test fiable à 100 % et les cellules peuvent changer avec le temps.

S'il n'y a pas d'anomalie sur deux frottis consécutifs, il est recommandé de répéter l'examen tous les 2 ou 3 ans.

Si l'examen révèle une anomalie, le médecin peut effectuer d'autres examens :

• un test viral, pour confirmer la présence d'une infection à papillomavirus ou d'une infection à levures

• une biopsie

A noter qu'il existe un vaccin contre le cancer du col de l'utérus, qui protège contre les principaux types de papillomavirus. Cependant, ce vaccin ne remplace pas le dépistage par frottis, qui reste indispensable.