Hérédité de la démence : pouvez-vous vous sauver ?

Nous pouvons changer beaucoup de choses dans nos vies – mais, malheureusement, pas nos propres gènes. Nous naissons tous avec un certain patrimoine génétique. Cependant, cela ne signifie pas que nous sommes impuissants.

Prenons par exemple la démence : même s'il y avait des cas de ce trouble cognitif dans la famille, on peut éviter le même sort. "En prenant certaines mesures, en apportant des changements au mode de vie, nous pouvons retarder l'apparition ou ralentir la progression de la démence", a déclaré le Dr Andrew Budson, professeur de neurologie au Boston Veterans Health Complex.

L'âge est-il en cause ?

La démence est un terme général, comme les maladies cardiaques, et englobe en fait toute une gamme de problèmes cognitifs : perte de mémoire, difficulté à résoudre des problèmes et autres troubles de la pensée. L'une des causes les plus fréquentes de démence est la maladie d'Alzheimer. La démence survient lorsque les cellules cérébrales sont endommagées et ont de la difficulté à communiquer entre elles. Ceci, à son tour, peut affecter de manière significative la façon dont une personne pense, ressent et se comporte.

Les chercheurs cherchent toujours une réponse définitive à la question de savoir quelles sont les causes de la démence acquise et qui est le plus à risque. Bien sûr, l'âge avancé est un facteur commun, mais si vous avez des antécédents familiaux de démence, cela signifie que vous êtes plus à risque.

Alors, quel rôle jouent nos gènes ? Pendant des années, les médecins ont interrogé les patients sur leurs parents au premier degré – parents, frères et sœurs – pour déterminer des antécédents familiaux de démence. Mais maintenant, la liste s'est élargie pour inclure les tantes, les oncles et les cousins.

Selon le Dr Budson, à 65 ans, le risque de développer une démence chez les personnes sans antécédents familiaux est d'environ 3 %, mais le risque passe à 6 à 12 % pour ceux qui ont une prédisposition génétique. En règle générale, les premiers symptômes commencent vers le même âge qu'un membre de la famille atteint de démence, mais des variations sont possibles.

Les symptômes de la démence

Les symptômes de la démence peuvent se manifester différemment selon les personnes. Selon l'Association Alzheimer, les exemples généralisés incluent des problèmes récurrents avec :

• mémoire à court terme - rappelant les informations qui viennent d'être reçues,
• planifier et préparer des repas familiers,
• payer des factures,
• la possibilité de trouver rapidement un portefeuille,
• se souvenir des plans (visites chez le médecin, rencontres avec d'autres personnes).

De nombreux symptômes commencent progressivement et s'aggravent avec le temps. En les remarquant chez vous ou chez vos proches, il est important de consulter un médecin le plus tôt possible. Un diagnostic précoce peut vous aider à tirer le meilleur parti des traitements disponibles.

Prenez le contrôle de votre vie

Malheureusement, il n'y a pas de remède pour cette maladie. Il n'y a pas de moyen garanti à 100% de se protéger de son développement. Mais on peut réduire le risque, même s'il y a une prédisposition génétique. La recherche a montré que certaines habitudes peuvent aider.

Il s'agit notamment d'exercices aérobiques réguliers, de maintenir une alimentation saine et de limiter considérablement la consommation d'alcool. "Les mêmes choix de mode de vie qui peuvent protéger la personne moyenne peuvent également aider les personnes à risque accru de démence", explique le Dr Budson.

Une étude récente portant sur près de 200 personnes (âge moyen 000 ans, aucun signe de démence) a examiné l'association entre les choix de mode de vie sains, les antécédents familiaux et le risque de démence. Les chercheurs ont recueilli des informations sur les modes de vie des participants, y compris l'exercice, l'alimentation, le tabagisme et la consommation d'alcool. Le risque génétique a été évalué à l'aide d'informations provenant des dossiers médicaux et des antécédents familiaux.

Chaque participant a reçu un score conditionnel basé sur le mode de vie et le profil génétique. Les scores les plus élevés étaient corrélés aux facteurs liés au mode de vie, et les scores les plus faibles étaient corrélés aux facteurs génétiques.

Le projet a duré plus de 10 ans. Lorsque l'âge moyen des participants était de 74 ans, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant un score génétique élevé - avec des antécédents familiaux de démence - avaient un risque plus faible de le développer si elles avaient également un score de mode de vie sain élevé. Cela suggère que les bonnes habitudes peuvent aider à prévenir la démence, même avec une hérédité défavorable.

Mais les personnes ayant un faible niveau de vie et des scores génétiques élevés étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer la maladie que les personnes qui menaient une vie saine et présentaient un score génétique faible. Ainsi, même si nous n'avons pas de prédisposition génétique, nous pouvons aggraver la situation si nous menons une vie sédentaire, mangeons mal, fumons et/ou buvons trop d'alcool.

« Cette étude est une excellente nouvelle pour les personnes atteintes de démence dans la famille », déclare le Dr Budson. "Tout indique qu'il existe des moyens de prendre le contrôle de votre vie."

Mieux vaut tard que jamais

Plus tôt nous commencerons à apporter des changements à notre mode de vie, mieux ce sera. Mais les faits montrent aussi qu'il n'est jamais trop tard pour commencer. De plus, il n'est pas nécessaire de tout changer en même temps, ajoute le Dr Budson : "Les changements de mode de vie peuvent prendre du temps, alors commencez par une habitude et concentrez-vous dessus, et lorsque vous êtes prêt, ajoutez-en une autre."

Voici quelques suggestions d'experts :

• Arrêter de fumer.
• Allez au gymnase, ou au moins commencez à marcher quelques minutes chaque jour, de sorte qu'avec le temps, vous puissiez passer au moins une demi-heure par jour à le faire.
• Réduisez votre consommation d'alcool. Lors d'événements, passez aux boissons sans alcool : eau minérale au citron ou bière sans alcool.
• Augmentez votre consommation de grains entiers, de légumes et de fruits, de noix, de haricots et de poissons gras.
• Limitez votre consommation de viandes transformées et d'aliments à base de graisses saturées et de sucres simples.

D'accord, suivre les recommandations des médecins n'est pas le prix le plus élevé à payer pour avoir la possibilité de rester sain d'esprit et de profiter de l'âge de la maturité et de la sagesse.

À propos de l'auteur : Andrew Budson est professeur de neurosciences au Boston Veterans Health Complex.