La démodécie est une maladie parasitaire responsable de lésions dermatologiques. Cette maladie est fréquente chez les chiens, en particulier chez les jeunes, probablement en raison d'une transmission génétique. Mais parfois, certains chiens adultes peuvent également être touchés. Selon les lésions, un traitement plus ou moins long sera mis en place par votre vétérinaire. En revanche, des récidives sont possibles et il faut alors être bien informé sur cette maladie.

La démodécie est une maladie causée par un parasite nommé démodex canis. C'est un acarien naturellement présent sur la peau du chien, plus précisément au niveau des follicules pileux (lieu où naissent les poils) et des glandes sébacées (glandes qui sécrètent le sébum). Ce parasite fait partie de la flore commensale de nombreux mammifères dont l'homme et a un rôle nettoyant en se nourrissant de peaux mortes et de sébum. C'est la mère qui va transmettre ces parasites aux chiots durant leurs premiers jours. Ces parasites vivent donc sur la peau des chiens tout au long de leur cycle de vie sans leur causer de problèmes en temps normal. En revanche, s'ils se multiplient anormalement, ils peuvent être responsables de lésions dermatologiques.

Les jeunes chiens immunodéprimés de moins de 2 ans sont plus susceptibles d'avoir une démodécie. Leur système immunitaire ne peut pas contrôler le nombre de Demodex présents sur la peau, entraînant une prolifération importante. Ce manque de contrôle est probablement dû à un défaut génétique qui s'est transmis aux chiots. Elle n'est donc ni contagieuse d'un chien à l'autre ni contagieuse à l'homme.

Cette maladie peut également être présente chez les chiens adultes. Dans ce cas, cela peut être révélateur d'une maladie sous-jacente comme le cancer ou le syndrome de Cushing par exemple.

Ces parasites étant présents dans les follicules pileux, leur multiplication anormale va provoquer une chute des cheveux, appelée alopécie. Cette alopécie peut être localisée à un endroit précis ou être généralisée à plusieurs endroits du corps. Il ne démange généralement pas, ce qui signifie que le chien ne se gratte pas. Ces zones d'alopécie sont circonscrites et peuvent s'accompagner de rougeurs et de squames. En cas de démodécie localisée, les zones les plus fréquemment touchées sont la tête ainsi que les jambes (pododémodécose). Pour la démodécie généralisée, ce sont les membres, le cou et le tronc qui sont le plus souvent touchés. De plus, la démodécie auriculaire ou otodémodécie (au niveau des oreilles) pouvant être responsable d'otite est rare mais existe.

Si vous remarquez des zones de perte de poils rouges et squameux chez votre chien, vous devriez consulter votre vétérinaire. Parfois, vous pouvez également remarquer la présence de comédons, de petits points noirs. Le vétérinaire peut alors confirmer la démodécie par un examen complémentaire appelé grattage cutané. Cela consiste à gratter la peau à l'aide d'une lame de scalpel. Plusieurs grattages seront effectués afin d'observer au microscope la présence ou non de Demodex et en quelle quantité. Cet examen n'est pas douloureux pour l'animal.

En revanche, les infections bactériennes secondaires sont parmi les principales complications. Ils peuvent être responsables de pyodermites qui peuvent être graves. Ces infections secondaires douloureuses sont souvent responsables du grattage chez le chien. Des ulcères cutanés peuvent également apparaître. A un stade avancé, ces complications peuvent conduire à une altération de l'état général de l'animal avec une perte d'appétit, une perte d'état voire de la fièvre. Il est important de garder à l'esprit que dans certains cas, les complications sont si graves que l'animal peut mourir.

Concernant la démodécie localisée, dans une grande partie des cas, les lésions régressent d'elles-mêmes en quelques semaines. Mais selon la localisation, un traitement peut être nécessaire, notamment en cas d'otite due à une démodécie auriculaire. Si les lésions se propagent et ne se résolvent pas d'elles-mêmes, vous devriez consulter votre vétérinaire. En cas de démodécie généralisée, une consultation est nécessaire avant l'apparition de complications graves. Il est important de garder à l'esprit que le traitement de cette maladie parasitaire est long et peut s'étendre sur plusieurs mois. De plus, le chien doit être surveillé régulièrement car des rechutes sont encore possibles.

Votre vétérinaire peut prescrire le meilleur traitement pour votre animal en fonction des lésions qu'il présente. Il existe aujourd'hui 3 formes de traitement différentes :

• Solutions à diluer ;
• Pipettes sur place ;
• Comprimés.

De plus, des antibiotiques peuvent également être prescrits en cas d'infections bactériennes secondaires.

Pour les chiens adultes atteints de démodécie, il est nécessaire de rechercher la cause sous-jacente et de la traiter.

Cette maladie n'est pas contagieuse, pour éviter son apparition il faut éviter autant que possible d'élever des animaux atteints par cette maladie pour éviter sa transmission génétique. Toutes les races de chiens peuvent être concernées. En revanche, certains restent prédisposés comme le Staffordshire Bull Terrier, le Dobermann, le Shar Pei ou le Yorkshire Terrier pour ne citer qu'eux.