L'enfant qui ne parvient pas à se faire comprendre et qui cherche à extérioriser une situation qui l'angoisse, le met en colère ou le frustre, peut venir mordre pour se faire entendre. Pour limiter ce type de comportement, commençons par comprendre et décrypter les émotions de l'enfant.

C'est vers 8 ou 9 mois que ce type de comportement apparaît. Mais à cet âge, ce n'est en aucun cas une envie soudaine de se décharger de ses émotions. C'est la poussée dentaire et l'inconfort qui l'accompagne qui incitent l'enfant à mordre. Il ne sert donc à rien de le gronder ou de lui expliquer méchamment que c'est une mauvaise chose. Le bébé ne peut pas encore comprendre, il est beaucoup trop jeune. Pour lui, ce n'est qu'un moyen efficace de soulager son inconfort physique.

En revanche, passé cet âge, les morsures peuvent prendre un tout autre sens :

• Mécanisme de défense, notamment dans les communautés et en présence d'autres enfants (crèche, école, nounou, etc.) ;
• En réponse à une frustration imposée par un adulte (confiscation d'un jouet, punition, etc.) ;
• Pour montrer sa colère, pour jouer ou parce que l'enfant est très fatigué ;
• Parce qu'il vit une situation stressante qu'il ne peut pas gérer, ou pour attirer l'attention ;
• Et enfin, parce qu'il reproduit un geste brutal et/ou violent dont il a été témoin.

Ne tardez pas à réagir lorsque votre enfant mord, mais restez calme. Inutile de s'énerver et de le gronder, son cerveau n'est pas encore capable de comprendre qu'il a fait une bêtise et d'en tirer des conclusions. Pour lui, mordre n'est pas quelque chose de mal, c'est plutôt un réflexe instinctif en réponse à une inquiétude qu'il rencontre. Alors, mieux vaut lui expliquer les choses calmement pour lui faire comprendre en douceur qu'il n'a pas à recommencer. Utilisez des mots simples « Je ne veux pas que vous mordez » et soyez ferme. Vous pouvez aussi lui montrer les conséquences de son geste (« Vous voyez, il avait mal. Il pleure ») mais ne rentrez pas dans de longues explications que l'enfant ne comprendra pas.

Si votre enfant a mordu un frère ou un camarade de jeu, commencez par consoler le petit qui a été mordu. En accordant de la tendresse à ce dernier, l'enfant qui cherchait à attirer l'attention comprend alors que son geste est inutile. Vous pouvez aussi lui demander de « guérir » l'autre enfant pour qu'il se rende compte de la douleur qu'il a infligée. Demandez-lui ensuite d'aller chercher un linge ou une couverture pour calmer son ami.

Il est important de marquer l'occasion et d'expliquer à votre enfant que ce qu'il a fait est mal. Cependant, ne dramatisez pas non plus la situation. Inutile de l'appeler "mauvais". Ce terme, sans rapport avec l'incident, ne servirait qu'à nuire à son estime de soi, et n'améliorerait en rien son comportement. Evitez également de le mordre à son tour ; certains parents se sentent obligés de lui infliger la même chose douleur en retour pour lui « montrer » ce qu'il fait. Mais c'est absolument inutile. D'une part, l'enfant ne fait pas le lien et d'autre part, il pourrait prendre ce geste pour une normalité puisque ses propres parents l'utilisent.

Pour régler le problème et limiter les récidives, il faut comprendre ce qui l'a fait mordre. Alors posez-vous des questions sur les circonstances de l'incident : qui ? ou ? lorsque ? A-t-il donné une raison ? Était-il fatigué ? Et tirer les bonnes conclusions et éventuellement des solutions. Pour cela, n'hésitez pas à ouvrir le dialogue avec des questions ouvertes.

Soyez également en alerte les jours suivants. Si vous le sentez prêt à recommencer, isolez-le rapidement, gardez-le près de vous et valorisez ses gestes doux et amicaux envers les autres enfants. Le calmer et le rassurer lui permettra de détourner son attention en le libérant de son agressivité ponctuelle.

Enfin, proposez-lui de l'aider à exprimer et à extérioriser ses sentiments à l'aide de mots ou d'images. Avec des cartes ou des photos d'un enfant heureux, en colère, triste, fatigué, etc. encouragez-le à partager ses sentiments avec vous.

Beaucoup d'enfants mordent. Cette étape fait souvent partie des comportements qu'ils doivent vivre et qu'ils doivent apprendre à s'abstenir. Soyez ferme et patient pour le soutenir au mieux durant cette phase.