Dresser un chien demande du temps et de la patience. Il est important de commencer à apprendre dès le plus jeune âge pour qu'il acquière de bonnes habitudes. Le recours au renforcement positif, basé sur la récompense, est à privilégier. Dans tous les cas, n'hésitez pas à faire appel à un professionnel si vous rencontrez des difficultés.

L'éducation d'un chien commence dès le plus jeune âge. Il ne s'agit pas forcément de lui apprendre à s'asseoir ou à s'allonger tout de suite, mais plutôt de lui apprendre à vivre chez vous. Une bonne éducation lui permettra alors d'apprendre l'apprentissage de la propreté ou même de marcher en laisse. Il doit aussi assimiler les limites que vous lui donnez, interdiction de monter sur le lit ou d'entrer dans une chambre par exemple. Socialiser votre chiot en lui faisant rencontrer diverses personnes et animaux dans diverses situations l'aidera à s'y habituer.

Le principe de l'apprentissage par renforcement positif

Il est important de promouvoir l'apprentissage par renforcement positif. Cette méthode consiste à récompenser le chien par de la voix, des caresses, des jeux ou même une friandise dès que le chien fait ce que vous lui demandez de faire. Il est préférable d'utiliser cette méthode plutôt que de baser l'apprentissage du chien sur la punition qui est un renforcement négatif.

Le principe du renforcement positif est de récompenser son chien par des caresses, des friandises ou autres selon ses préférences, dès qu'il réalise correctement ce qu'on lui demande. Il associera alors positivement cette action à une récompense. Au début, la récompense devra être systématique et l'action répétée pour que le chiot assimile bien ce qu'on lui demande. La récompense peut par la suite être réduite une fois que le chien a bien compris.

Par exemple, dans le cadre de l'apprentissage de la propreté pour un chiot, il devra recevoir une récompense dès qu'il défèque à l'extérieur. Sortez-le le plus souvent possible et récompensez-le dès qu'il en a besoin. Avoir un chiot enfermé pendant plusieurs heures augmente la probabilité qu'il défèque à l'intérieur. L'apprentissage de la propreté demande donc du temps et de la patience pour sortir votre chiot le plus souvent possible au début, surtout après avoir mangé, dormi ou joué.

L'apprentissage d'une commande doit se faire progressivement grâce à de petits exercices répétés régulièrement. Il est préférable de choisir au préalable les mots à associer à un ordre que vous souhaitez lui enseigner. En effet, ce sont les mêmes mots qui doivent être utilisés à chaque fois pour que le chien comprenne la commande. Il est également important de choisir des mots suffisamment courts, plus facilement assimilables par les chiens. De plus, ces ordres ne doivent pas se ressembler afin que le chien ne les confonde pas, comme « asseyez-vous » et « ici » qui peuvent prêter à confusion.

Le ton est aussi à prendre en compte. Bien sûr, nous utilisons un ton différent lorsque nous nous adressons à nos animaux. Ils apprendront alors rapidement à distinguer les tons de voix que vous utilisez lorsque vous lui parlez mais aussi lorsque vous êtes heureux ou contrarié.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'apprentissage doit se faire de manière positive, sur le principe de la récompense. Plusieurs commandements peuvent ainsi être enseignés à son chien, par exemple :

• « Assis » : plusieurs méthodes permettent l'apprentissage de cette commande qui est assez facile pour le chien qui s'assoit assez souvent tout seul. Par exemple, vous pouvez prendre une friandise et la déplacer lentement devant lui et au-dessus de sa tête jusqu'à ce qu'il s'assoie tout seul tout en lui répétant « assis ». Donnez-lui la friandise et récompensez-le avec de la voix et des câlins. Répétez cet exercice tous les jours jusqu'à ce qu'il assume ce mot et que vous n'ayez plus besoin de la friandise pour l'asseoir ;
• « Allongé » : De la même manière que précédemment, vous pouvez demander à votre chien de s'asseoir puis déplacer la friandise vers le sol pour qu'il se couche tout seul en lui répétant le mot « mentir ».

Enseigner à votre chien les commandes, c'est aussi lui apprendre quelles sont les limites. Ainsi, apprendre le « non » est tout aussi important pour qu'il comprenne ce qu'il ne doit pas faire.

Un chien peut facilement adopter un comportement indésirable comme un chien qui prend l'habitude de sauter sur vous et potentiellement sur d'autres personnes. Ces comportements sont nourris lorsque vous faites attention à votre chien. Par exemple, si votre chien vous saute dessus, vous ne devriez pas le caresser ou lui montrer qu'il a attiré votre attention. Il prendra cela pour une récompense et aura tendance à répéter cette action.

Ainsi, il est conseillé d'ignorer votre chien lorsqu'il se livre à des comportements indésirables. Ne lui prêtez aucune attention, ne le regardez pas et attendez qu'il se calme. Récompensez-le dès qu'il vient à vous calmement.

Dans tous les cas, si vous rencontrez un problème lors de l'éducation de votre chien, n'hésitez pas à en parler à votre vétérinaire qui pourra vous donner des conseils.