"J'ai passé huit mois l'année dernière au Népal dans le cadre d'un programme de bourses d'enseignement de l'anglais. Le premier mois – entraînements à Katmandou, les sept autres – un petit village à 2 heures de la capitale, où j'ai enseigné dans une école locale.
La famille d'accueil avec qui j'ai séjourné était incroyablement généreuse et hospitalière. Mon « père népalais » travaillait comme fonctionnaire et ma mère était une femme au foyer qui s'occupait de deux charmantes filles et d'une grand-mère âgée. J'ai beaucoup de chance d'avoir fini dans une famille qui mange très peu de viande ! Bien que la vache soit un animal sacré ici, son lait est considéré comme essentiel pour les adultes comme pour les enfants. La plupart des familles népalaises ont au moins un taureau et une vache sur leur ferme. Cette famille, cependant, ne possédait pas de bétail et achetait du lait et du yaourt à des fournisseurs.
Mes parents népalais ont été très compréhensifs lorsque je leur ai expliqué la signification du mot « végétalien », même si des parents, des voisins et une grand-mère plus âgée considéraient mon alimentation comme extrêmement malsaine. Les végétariens sont omniprésents ici, mais l'exclusion d'un produit laitier est un fantasme pour beaucoup. Ma « maman » a essayé de me convaincre que le lait de vache est nécessaire au développement (calcium et tout), la même croyance est omniprésente chez les américains.
Le matin et le soir, je mangeais un plat traditionnel (ragoût de lentilles, accompagnement épicé, curry de légumes et riz blanc), et déjeunais avec moi à l'école. L'hôtesse est très traditionnelle et ne m'a pas permis non seulement de cuisiner, mais même de toucher quoi que ce soit dans la cuisine. Un curry de légumes se composait généralement de laitue sautée, de pommes de terre, de haricots verts, de haricots, de chou-fleur, de champignons et de nombreux autres légumes. Presque tout est cultivé dans ce pays, donc une grande variété de légumes est toujours disponible ici. Une fois, j'ai été autorisé à cuisiner pour toute la famille : c'est arrivé lorsque le propriétaire a récolté des avocats, mais ne savait pas comment les faire cuire. J'ai offert à toute la famille du guacamole à base d'avocats ! Certains de mes collègues végétaliens n'ont pas eu cette chance : leurs familles mangeaient du poulet, du buffle ou de la chèvre à chaque repas !
Katmandou était à distance de marche de nous et cela comptait vraiment, surtout quand j'ai eu une intoxication alimentaire (trois fois) et une gastro-entérite. Katmandou possède le restaurant 1905 servant des fruits et légumes biologiques, des falafels, des graines de soja grillées, du houmous et du pain allemand végétalien. Du riz brun, rouge et violet est également disponible.
Il y a aussi le Green Organic Café – assez cher, il propose de tout frais et bio, on peut commander des pizzas vegan sans fromage. Soupes, riz brun, momo de sarrasin (raviolis), escalopes de légumes et de tofu. Bien que l'alternative au lait de vache soit rare au Népal, il existe quelques endroits à Thameli (une zone touristique de Katmandou) qui proposent du lait de soja.
Maintenant, je voudrais partager une recette pour une collation népalaise simple et amusante - du maïs grillé ou du pop-corn. Ce plat est très apprécié des Népalais surtout en septembre-octobre, pendant la saison des récoltes. Pour préparer le bhuteko makai, badigeonnez les parois d'une casserole d'huile et versez le fond d'huile. Poser les grains de maïs, saler. Lorsque les grains commencent à se fissurer, remuez avec une cuillère, couvrez hermétiquement avec un couvercle. Après quelques minutes, mélanger avec du soja ou des noix, servir comme collation.
Habituellement, les Américains ne cuisinent pas la laitue, mais l'ajoutent seulement à des sandwichs ou à d'autres plats crus. Les Népalais préparent souvent une salade et la servent chaude ou froide avec du pain ou du riz.