Il est le plus petit des chiens d'arrêt et les mâles les Epagneuls Bretons mesurent idéalement 49 à 50 cm au garrot tandis que les femelles mesurent 48 à 49 cm. La queue est attachée haut et portée horizontalement. Les oreilles tombantes sont triangulaires et partiellement couvertes de poils ondulés. Son pelage est fin et plat ou très légèrement ondulé. La robe est blanche et orange ou blanche et noire ou blanche et marron. D'autres mélanges sont possibles.

L'épagneul breton est classé par la Fédération Cynologique Internationale parmi les chiens d'arrêt continentaux de type épagneul. (1)

Comme pour de nombreuses races de chiens, les origines exactes de l'épagneul breton sont inconnues et les faits se mêlent aux récits locaux. Par exemple, on lui attribue des origines remontant aux Celtes. Des écrits, notamment ceux de Gaston Phoebus ainsi que des gravures ou des tapisseries datant du XIXème siècle attestent également de la présence ancienne d'un chien de chasse à la robe blanche et brune dans la région de Bretagne.

L'une des hypothèses les plus probables, concernant les origines modernes de la race, est celle qui concerne les chasses à la bécasse, organisées par la noblesse anglaise et la haute bourgeoisie dans la région bretonne dans les années 1850. Les chasseurs auraient alors amené avec eux leurs pointeurs Gordon ou Setters anglais. A la fin de l'excursion de chasse, les chiens sont ensuite abandonnés en Bretagne tandis que leurs propriétaires partent pour l'archipel britannique. C'est le croisement entre ces chiens d'origine anglaise et les chiens locaux qui seraient à l'origine de l'Epagneul Breton que l'on connaît aujourd'hui. Le club et le standard de la race Spaniel ont été établis en 1907 et par la suite, de nombreuses variations de couleur ont été observées avant que la race ne se stabilise sur le standard actuel. En nombre d'individus, il est actuellement la première race de chien en France.

L'épagneul breton est particulièrement sociable et s'adapte très bien dans de nombreux environnements. L'intelligence se lit dans leur expression et leur regard. Ce peut être une bonne idée de leur faire suivre une formation d'obéissance afin de ne pas se laisser submerger par leur vivacité d'esprit. Une fois bien dressés, ces chiens excellent dans de nombreuses disciplines, la chasse bien sûr, mais aussi l'agility, le flyball, le pistage, etc. C'est un chien joyeux et alerte, qui possède une attitude consentante et équilibrée.

L'épagneul breton est un chien en bon état et, selon l'enquête 2014 sur la santé des chiens de race pure du UK Kennel Club, plus des trois quarts des animaux étudiés ne présentaient aucun signe de maladie.

L'épagneul breton est cependant, comme les autres races pures de chien, susceptible de développer des maladies héréditaires. Parmi ceux-ci, nous pouvons noter, dysplasie de la hanche, luxation de la rotule médiale et cystinurie. (4)

Dysplasie coxofémorale

Dysplasie coxofémorale est une maladie héréditaire dans laquelle l'articulation de la hanche est malformé. Cela implique usure douloureuse, inflammation localisée et éventuellement arthrose.

Les chiens atteints développent des symptômes dès qu'ils grandissent, mais ce n'est qu'avec l'âge que les symptômes se développent et s'aggravent. La radiographie de la hanche permet le diagnostic en visualisant l'articulation. Les premiers symptômes sont généralement une boiterie après une période de repos et une réticence à faire de l'exercice.

Le traitement consiste à réduire l'arthrose et la douleur par l'administration d'anti-inflammatoires. La chirurgie ou la pose d'une prothèse de hanche ne sont envisagées que pour les cas les plus graves.

Dans la majorité des cas, une bonne médication suffit pour améliorer le confort du chien. (4-5)

Dislocation galerie de de la rotule

La luxation médiale de la rotule est une affection orthopédique d'origine congénitale. Elle est plus fréquente chez les petits chiens, mais chez les chiens de taille moyenne, l'épagneul breton est le plus souvent atteint. Chez les animaux atteints, la rotule, ou patelle, est déplacée hors de la fosse fémorale qui l'accueille normalement. Selon la direction dans laquelle la rotule s'échappe de son emplacement, elle est appelée latérale ou médiale. Cette dernière est la plus fréquente et est fréquemment associée à des ruptures du ligament croisé crânien (15 à 20 % des cas). Dans 20 à 50 % des cas, elle touche les deux genoux.

Le chien développera d'abord une boiterie légère et intermittente, puis, à mesure que la maladie s'aggravera, elle s'intensifiera et deviendra plus durable.

Le diagnostic se fait principalement par la palpation du genou du chien, mais il peut être nécessaire de faire des radiographies pour compléter le tableau clinique et écarter d'autres pathologies. La luxation de la rotule médiale est ensuite classée en quatre stades en fonction de la gravité des dommages.

La chirurgie peut corriger la luxation en travaillant sur les défauts osseux et ligamentaires. Un traitement médicamenteux est généralement nécessaire après une intervention chirurgicale pour traiter l'arthrose secondaire. (4-6)

La cystinurie

La cystinurie est une maladie héréditaire qui affecte le métabolisme de la cystine. Une mauvaise absorption de cet acide aminé par les reins entraîne une augmentation de la concentration de cristaux de cystine dans les urines, ainsi qu'un risque de calculs rénaux (lithiase urinaire).

Les symptômes apparaissent généralement vers l'âge de six mois et sont principalement une augmentation de l'envie d'uriner, des difficultés à uriner et du sang dans les urines. La présence de calculs rénaux peut également provoquer des douleurs abdominales.

Le diagnostic formel consiste à mesurer la concentration de cystine dans l'urine par une technique appelée électrophorèse. Une radiographie est nécessaire pour confirmer la présence de calculs rénaux.

La pathologie n'est pas mortelle en soi, mais l'absence de traitement peut entraîner de graves dégâts matériels et éventuellement la mort de l'animal. Si le chien n'a pas de calculs, une alimentation adaptée et des compléments alimentaires pour diminuer la concentration en cystine sont suffisants. Si des calculs sont déjà présents, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les retirer. (4-5)

L'épagneul breton est une race forte, rapide et agile. Elle a donc besoin d'exercice et d'activités régulières pour occuper son corps et son esprit.