Bien qu'il soit très facile de trouver et d'adopter un chaton, que ce soit auprès d'un ami, de votre animalerie locale ou en ligne, c'est une énorme responsabilité qui ne doit jamais être prise à la légère. Prendre le temps d'apprendre ce dont un jeune chaton a besoin pour devenir un adulte en bonne santé et équilibré vous évitera bien des inquiétudes et des déceptions à long terme.

Choisir son chaton en sachant d'où il vient est très important. Les bons éleveurs s'impliquent dans la socialisation du chaton lorsqu'il est encore avec eux, s'assurant qu'il deviendra un chat adulte sociable et équilibré. Les chatons sont généralement retirés de leur mère et de leurs frères et sœurs à l'âge de neuf semaines (jamais avant 2 mois), et leurs premières semaines et premiers mois de vie sont les plus critiques.

La fenêtre de socialisation d'un chat se termine plus tôt que celle d'un chien, généralement entre deux et huit semaines de vie. Pendant ce temps, ils doivent être manipulés, socialisés par le jeu et stimulés par l'environnement. Ils doivent être exposés à d'autres animaux et à des personnes de tous âges. Sans cela, ils auront peur des gens et auront du mal à s'épanouir comme animaux de compagnie dans les maisons.

Une fois que vous avez décidé que vous disposez de suffisamment de temps, d'espace et de moyens pour adopter un chat, il est temps de préparer votre maison. Bien que les chats nécessitent peu d'entretien, ils ont besoin de quelques éléments de base.

Un lit douillet

Les chatons, plus timides, aiment parfois se réfugier dans un lit avec un toit et des murs. Pour les premières nuits, il peut être utile d'avoir un t-shirt ou une peluche de la maison de l'éleveur pour qu'il puisse dormir avec une odeur familière. En plus d'obtenir ces éléments essentiels, c'est une bonne idée de désigner un endroit spécifique dans la maison où le chaton peut dormir et se détendre lorsqu'il a besoin d'une pause qui ne le dérangera pas.

Bols de nourriture et d'eau

L'eau doit être jetée loin des aliments car, dans la nature, l'eau trouvée près d'une source de nourriture ne serait pas bue au cas où elle serait contaminée. Pour cette raison, la plupart des chats ont tendance à éviter les bols d'eau s'ils sont à côté de leur nourriture.

Une réserve de nourriture pour chaton

Idéalement, restez au départ sur la marque et la gamme donnée par l'éleveur, pour éviter les maux de ventre. Vous pouvez ensuite faire une transition sur quelques jours.

Un bac à litière et une litière pour chat

Il existe toutes sortes de modèles de poubelles et de types de litière, et trouver les bons peut parfois prendre un certain temps. Évitez les bacs avec un rebord haut (ou une entrée par le haut) dans lesquels les petits chatons peuvent avoir du mal à entrer.

Une brosse douce

Même les chatons à poils courts peuvent nécessiter un brossage et il est essentiel de s'y habituer dès le plus jeune âge. Une brosse de toilettage douce est donc un achat judicieux.

Une sélection de jouets

Ceux-ci n'ont pas besoin d'être sophistiqués ou coûteux, même une boîte en carton et de vieux rouleaux de papier toilette peuvent offrir des heures de divertissement.

Un arbre à chat

Votre tout-petit ne saura peut-être pas quoi en faire au début, mais en vieillissant et en commençant à explorer, il voudra probablement se gratter. Pour supporter ce comportement et protéger vos meubles, un griffoir est très utile.

Un collier

Si vous prévoyez de laisser sortir votre chaton lorsqu'il sera plus âgé, il peut être judicieux qu'il porte un collier dès son plus jeune âge pour l'habituer. Attention toutefois à choisir un collier qui glisse facilement s'il reste accroché, pour éviter un accident dramatique.

Assurance maladie

Bien qu'aucun d'entre nous n'aime y penser, les chats peuvent se blesser ou tomber malades. Avoir une assurance pour animaux de compagnie offre la tranquillité d'esprit que si quelque chose devait lui arriver, vous pourrez le traiter sans que le coût du traitement ne soit un problème.

Tout comme les tout-petits, les chatons adorent explorer avec leur bouche, et il est important de s'assurer qu'une maison est un endroit sûr avant leur arrivée. Certaines choses devront être retirées avant que le monstre à quatre pattes n'arrive sur les lieux.

Éliminer les produits toxiques et dangereux

Vous devez éliminer toutes les sources toxiques potentielles qui les entourent, telles que certaines plantes d'intérieur (lys en particulier), les médicaments humains et les produits de nettoyage.

Certains chatons aiment mâcher du fil, de la laine ou des suspensions, alors essayez de garder ces objets tentants à l'écart, au moins pendant les premiers mois.

Vérifiez les fenêtres ouvertes et les toilettes

Bien que vous ne l'ayez peut-être pas réalisé, votre maison a probablement quelques échappatoires, comme cette petite fenêtre toujours ouverte dans la salle de bain ou la porte-patio qui est souvent entrouverte l'été. Les chatons s'échapperont rapidement par n'importe quel espace disponible s'ils en ont l'occasion et peuvent ne pas savoir comment retrouver leur chemin.

Aussi drôle que cela puisse paraître, fermez la porte de la salle de bain et fermez les couvercles des toilettes. De grands « bols » d'eau peuvent être très tentants, et il est préférable que votre boule de poils préférée n'essaye pas de prendre un bain dans les toilettes.

Rangez vos objets précieux et fragiles

Tout ce qui est cher, comme un tapis précieux ou un vase en verre, doit être rangé dans le placard jusqu'à ce que vous sachiez que vous pouvez faire confiance à votre chaton pour ne pas gratter, mâcher ou renverser des objets. Le temps que cela peut prendre est assez variable.

Évitez d'en faire trop, il vaut mieux s'abstenir d'avoir une petite fête de bienvenue. Les chatons sont facilement intimidés et peuvent paniquer si tous vos amis viennent les rencontrer. Rappelez-vous, ils viennent de quitter la seule maison qu'ils aient jamais connue et c'est probablement la première fois qu'ils sont loin de leurs mères, frères et sœurs. Tout a une apparence et une odeur différentes, et ils sont momentanément hors de leur zone de confort.

Laissez-les respirer, laissez-les venir vers vous plutôt que de les chasser et de les attraper. S'ils ont besoin de passer du temps seuls, peut-être au lit, donnez-leur cette opportunité. Il est préférable pour les autres animaux domestiques et les jeunes enfants d'attendre quelques jours avant d'être introduits. Pensez à avoir un spray aux phéromones dans la pièce, comme Feliway, qui peut aider à réduire leur niveau de stress.

Les chatons sont assez indépendants et n'ont certainement pas besoin d'être blottis dans votre lit avec vous la nuit (une mauvaise habitude qui pourrait entraîner des accidents). Ils peuvent dormir à l'extérieur de votre chambre et, lorsqu'ils sont encore jeunes, doivent être confinés dans une pièce pour les empêcher de faire des bêtises pendant que vous ne les regardez pas.

Comme ils dormaient avec leurs frères et sœurs, ils apprécieront d'avoir un lit chaud et des peluches sur lesquelles se blottir. Il peut être agréable de leur préparer une bouillotte enveloppée dans une serviette ; assurez-vous simplement qu'il ne fait pas trop chaud.

Certains chatons peuvent pleurer la première nuit ou les deux premières nuits lorsqu'ils s'habituent à être seuls. Tant que vous leur fournissez un environnement sûr et chaleureux pour dormir, ils découvriront rapidement qu'il n'y a pas lieu de se plaindre.

Comme mentionné ci-dessus, vous devez d'abord offrir la même nourriture que le chaton avait l'habitude de manger, car un changement soudain de régime peut entraîner des vomissements, de la diarrhée et des ballonnements. Si cet aliment est un aliment complet que le chaton aime, il peut continuer. Cependant, si vous souhaitez modifier son alimentation, faites-le progressivement sur 5 à 7 jours, en mélangeant lentement le nouvel aliment et en réduisant la portion de l'ancien aliment chaque jour.

Vous pouvez choisir d'utiliser un aliment humide, sec ou mélangé. Les régimes humides sont bons pour la santé des reins et de la vessie, tandis que les régimes secs sont moins chers, plus faciles à conserver et meilleurs pour l'hygiène dentaire.

L'eau doit être laissée de côté en tout temps et changée au moins une fois par jour. Malgré une croyance bien établie, les chatons n'ont pas besoin et ne devraient pas recevoir de lait après le sevrage.

De nombreux propriétaires choisissent un chat plutôt qu'un chien parce qu'ils travaillent et ne peuvent pas rester avec leurs animaux toute la journée. Alors que les chats adultes sont très autonomes et indépendants, les chatons ont besoin de plus de temps et d'attention. C'est pourquoi il peut être bon de prendre un peu de temps lorsque le chaton arrive pour la première fois.

Les chatons peuvent être laissés seuls pendant de courtes périodes, mais jamais plus de quelques heures. Après cela, ils risquent de s'ennuyer et de faire des dégâts, ce qui signifie que vous trouverez chez vous un canapé avec des rayures ! Plus ils vieillissent, plus on peut leur faire confiance pour être seuls, car ils compteront moins sur vous pour leur tenir compagnie.

De nos jours, il existe sur le marché des produits innovants qui vous permettent de surveiller et de communiquer avec votre animal pendant votre absence. Tout ce qu'il faut, c'est un appareil photo ou deux et une application sur votre téléphone mobile.

Les chatons sont incroyablement joueurs et adorent ça plus que tout quand vous montez de niveau et commencez un jeu frénétique. Ils n'ont absolument pas besoin de jouets et de gadgets coûteux et peuvent facilement jouer avec des objets trouvés dans la maison, tels que des matériaux d'emballage, des balles de ping-pong, des cordes et des plumes.

Voici quelques bonnes idées qui ne coûtent pas cher :

• Ils aiment naturellement chasser et bondir, alors les regarder traquer un pointeur laser ou une souris mécanique peut être amusant. Si vous utilisez un pointeur laser, dirigez-le parfois vers un animal en peluche, permettant à votre chat d'attraper sa proie. Offrez-leur ensuite une délicieuse gâterie pour qu'ils ressentent la satisfaction d'une chasse « réussie » ;
• Les chats sont des explorateurs naturels, alors pourquoi ne pas mettre ce comportement en jeu ? Cachez les croquettes dans diverses boîtes en carton dans le salon afin qu'ils puissent apprendre à renifler et à attraper des friandises ;
• Lancez une balle de ping-pong (ou n'importe quelle petite balle légère) dans la pièce et regardez-les essayer avec enthousiasme de l'attraper et de l'empêcher de bouger. Vous constaterez peut-être que vous aimez ce jeu autant qu'eux.

Que vous envisagiez de garder votre chat adulte à l'extérieur ou non, tous les chats de moins de six mois doivent être gardés à l'intérieur. C'est parce qu'ils manquent de bon sens pour éviter les véhicules et les hauteurs. C'est aussi parce qu'elles ne seront pas encore stérilisées et qu'elles risquent donc de contracter des maladies sexuellement transmissibles et, même dès l'âge de quatre mois, de tomber enceintes pour les femelles.

Si vous voulez les habituer à la vue et aux odeurs ou s'ils essaient constamment de sortir et de vous rendre fou, vous pouvez utiliser un harnais et les laisser errer sous votre surveillance. Non seulement c'est un excellent moyen de les habituer au grand méchant monde, mais ils apprécieront généralement l'opportunité de prendre l'air et de vivre une nouvelle aventure.