Certains chats présentent des yeux larmoyants ou une coloration brunâtre dans le coin interne de l'œil. C'est ce qu'on appelle l'épiphora. Cette affection, souvent bénigne, peut avoir diverses causes.

L'épiphora correspond à un larmoiement anormal. Cela peut être dû à une production excessive de larmes ou à une mauvaise évacuation. S'il n'y a pas d'anomalie, les larmes sont produites par les glandes lacrymales situées près de l'œil et sont transportées à la surface de la cornée par de petits canaux. Une fois déposés à la surface de l'œil, ils ont un rôle de protection et de lubrification de la cornée. Enfin, ils sont éliminés par des canaux lacrymaux qui les évacuent dans le nez. Ainsi, si la production de larmes est augmentée ou si leur évacuation par les canaux lacrymaux n'est plus possible, le film lacrymal déborde et les larmes coulent. Ce larmoiement ne provoque pas d'inconfort excessif mais peut colorer les cheveux au coin interne des yeux, avec une coloration brunâtre. De plus, une humidité constante dans la zone périoculaire peut favoriser la prolifération des bactéries.

Plusieurs raisons peuvent justifier une production excessive de larmes. Ils correspondent généralement à des causes d'irritation de la cornée très sensible, qui vont alors stimuler la sécrétion lacrymale. On retrouve souvent des entropions, c'est-à-dire des anomalies congénitales de malposition de la paupière qui viennent se replier vers l'intérieur et frotter contre l'œil. Il est également possible d'avoir des cils ou des poils mal implantés qui frottent constamment contre la cornée. Dans les deux cas, si l'inconfort est important et blesse même l'œil avec des ulcères cornéens, une prise en charge chirurgicale peut être indiquée.

La production excessive de larmes peut également être due à une affection de l'œil lui-même. On l'observe en cas d'ulcère cornéen, de conjonctivite ou de glaucome par exemple. La conjonctivite est fréquente chez le chat et peut notamment être associée au syndrome du coryza avec également une rhinite, une gingivite, etc. Pour toutes ces affections, il est possible de constater des douleurs oculaires chez un chat gardant les yeux fermés, de façon ponctuelle ou permanente. Pour traiter les affections sous-jacentes, des traitements spécifiques peuvent être prescrits lors d'une consultation avec le vétérinaire.

Malformation congénitale ou défaut de développement

Chez certains chats, l'évacuation des larmes par les canaux lacrymaux ne se fait pas correctement. Cela peut être dû à une malformation congénitale, avec un défaut de développement des conduits, par exemple. Une infection oculaire à un très jeune âge peut également entraîner une cicatrisation des paupières (symblépharon) et interférer avec l'élimination des larmes.

Inflammation chronique

Enfin, une inflammation chronique, qui dure dans le temps, peut conduire au rétrécissement du canal. Cela peut se produire à la suite d'une conjonctivite ou d'abcès dentaires, par exemple. La perméabilité de ce canal peut être testée en appliquant un colorant à la surface de l'œil (fluorescéine). Dans les 10 minutes, le colorant devrait être visible au coin de la narine. Sinon, il est possible de rincer le canal, sous anesthésie générale.

L'épiphora est le plus souvent observée chez les races de chats à nez court de type persan. Les races comme les Perses, les Exotic Shorthairs ou les Himalayens sont parmi les races les plus touchées. Plusieurs facteurs jouent probablement avec notamment les yeux plus exposés aux agressions extérieures et plaqués contre les paupières, du fait du visage plat, avec un léger entropion fréquemment observé à l'angle interne de l'œil.

Dans les races mentionnées ci-dessus, peu de solutions efficaces sont disponibles. Il est donc conseillé de nettoyer régulièrement le coin interne de l'œil si le chat ne le fait pas tout seul. Cela peut être le cas des Persans ou des chats plus âgés qui se toilettent naturellement moins souvent. Cela permet de limiter la macération qui peut favoriser les infections. Pour cela, il suffit de frotter doucement le coin de l'œil, avec une compresse humide, aussi souvent que nécessaire. Des nettoyants pour les yeux ou du sérum physiologique peuvent être utilisés.

En conclusion, l'épiphora est une affection souvent bénigne, liée à une anomalie de naissance ou aux conséquences d'un syndrome de coryza chronique, le plus souvent. Cependant, si le chat présente d'autres signes (yeux rouges, yeux fermés, perte d'appétit ou difficulté à manger), cela peut être le signe d'une affection plus grave, nécessitant un traitement spécifique. Dans ce cas, ou si les larmes deviennent muqueuses (épaisses et blanchâtres) ou purulentes, une consultation chez le vétérinaire (médecin généraliste ou ophtalmologiste) doit être effectuée. Dans tous les cas, n'hésitez pas à interroger votre vétérinaire sur les anomalies oculaires observées chez votre chat.