L'alvéolite dentaire est la complication la plus fréquente après une extraction dentaire. Il existe trois formes d'alvéoles sèches : l'alvéole sèche, l'alvéole suppurée, qui contient du pus, et l'alvéole osseux inégale, affectant l'os et apparaissant vers la troisième semaine après l'extraction. Leurs causes restent mal connues, mais elles sont liées à une mauvaise cicatrisation, et donc à un problème lié au caillot sanguin censé se former une fois la dent extraite. Des traitements existent ; L'alvéolite sèche, de loin la plus fréquente, évolue souvent spontanément vers la guérison au bout de dix jours. Les antalgiques auront pour but de soulager la douleur, qui peut être très intense. des antibiotiques seront utilisés dans certains cas.

Définition de prise sèche

L'alvéolite dentaire est une complication qui survient après l'extraction d'une dent. Cette infection affecte la cavité, qui est la cavité de la mâchoire dans laquelle la dent est placée.

Ces alvéolites consécutives à l'extraction sont dues à une inflammation de la paroi de l'alvéole. L'alvéolite sèche est plus fréquente après l'extraction des dents de sagesse, et plus particulièrement celles de la mandibule, c'est-à-dire de la mâchoire inférieure.

Causes de la prise sèche

Il existe trois formes d'alvéolite : alvéolite sèche, alvéolite suppurée et alvéolite ostéolytique en plaques (liée à une infection du tissu osseux). Leur étiologie reste un sujet de questionnement, car peu d'études existent. 

L'alvéolite s'explique cependant par la mauvaise formation du caillot sanguin qui, une fois la dent extraite, devrait permettre la cicatrisation.

Prise sèche, ou prise sèche, est la forme la plus fréquente d'alvéolite, et donc de complications post-extractionnelles. Sa pathogenèse n'est pas encore totalement élucidée, trois théories tentent d'en expliquer les causes :

• Elle pourrait être liée à l'absence de formation de caillot sanguin, due à un apport sanguin insuffisant autour de l'alvéole, et en particulier au niveau de la mandibule, l'os qui forme la mâchoire inférieure. 
• Elle pourrait aussi être due à la malformation du caillot sanguin suite au traumatisme suite à une extraction dentaire.
• Elle pourrait finalement être causée par la lyse du caillot sanguin. C'est la théorie la plus largement partagée. Cette lyse, ou fibrinolyse, est due à des enzymes (protéines capables de provoquer des réactions chimiques), présentes dans la cavité de la muqueuse buccale notamment. Il peut également être activé par le mécanisme osseux généré par l'extraction, ainsi que par des micro-organismes de la cavité buccale, tels que Treponema denticola. De plus, des médicaments comme les anti-inflammatoires et les contraceptifs oraux, ou encore le tabac, activent cette fibrinolyse. 

Alvéole suppurée est causée par une surinfection de l'alvéole ou du caillot formé après extraction. Il est favorisé par :

• manque d'asepsie (précautions et procédures pour prévenir l'infection);
• la présence de corps étrangers tels que des débris osseux, dentaires ou de tartre ;
• infections qui existaient déjà avant l'extraction, ou sont apparues après l'extraction ;
• infection des dents adjacentes;
• mauvaise hygiène bucco-dentaire.

Enfin, alvéolite ostéique inégale (ou cellulite du 21e jour) est causée par une surinfection du tissu de granulation (le nouveau tissu formé à la suite de la cicatrisation et fortement irrigué par de petits vaisseaux sanguins). Sa particularité ? Elle survient vers la troisième semaine après l'extraction dentaire. Il peut être formé par :

• la présence de corps étrangers, tels que des débris alimentaires.
• l'utilisation inappropriée d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) après la chirurgie.

Diagnostic d'alvéolite

C'est le dentiste qui peut poser le diagnostic d'alvéolite dentaire, notamment en confirmant l'absence de caillot sanguin dans l'alvéole de la dent qui a été retirée.

• L'alvéolite se produit quelques heures ou jusqu'à cinq jours après l'extraction d'une dent. Des signes précoces peuvent favoriser son diagnostic, comme la fatigue et les épisodes douloureux.
• L'alvéolite suppurée survient en moyenne cinq jours après l'extraction, et son diagnostic peut être posé surtout si une fièvre de 38 à 38,5°C accompagne des douleurs, moins intenses qu'en cas d'alvéolite sèche.
• Le diagnostic d'alvéolite ostéotique en plaques sera posé en cas de fièvre, également de 38 à 38,5°C, et également accompagnée de douleurs qui ont persisté pendant une quinzaine de jours.

Les personnes concernées

L'alvéolite est la complication la plus fréquente des extractions dentaires : elle concerne 1 à 3 % des patients ayant subi une extraction simple, et 5 à 35 % des patients suite à des extractions chirurgicales.

Le sujet typique le plus à risque de développer la forme la plus courante d'alvéolite, l'alvéolite, a été décrit comme une femme, âgée de 30 à 50 ans, stressée, prenant un contraceptif oral et dont l'hygiène bucco-dentaire est moyenne à mauvaise. Le risque est d'autant plus grand pour elle que la dent à extraire est une molaire de la mâchoire inférieure – ou une dent de sagesse.

De mauvaises conditions d'asepsie pendant une opération sont un facteur de risque majeur d'alvéolite, tout comme une mauvaise hygiène bucco-dentaire. De plus, les femmes y sont plus sujettes, notamment lorsqu'elles prennent un traitement contraceptif oral.

Principaux symptômes de l'alvéolite

L'alvéolite se produit après quelques heures et jusqu'à cinq jours après l'extraction dentaire. Son symptôme principal est marqué par une douleur d'intensité variable. Ce sont parfois de petits épisodes douloureux discontinus, qui irradient vers l'oreille ou le visage. Mais le plus souvent, ces douleurs sont intenses et continues. Et ils s'avèrent de moins en moins sensibles aux antalgiques de niveau 1 voire de niveau 2.

Parmi ses autres symptômes :

• une fièvre légère (ou fébrile), entre 37,2 et 37,8°C ;
• légère fatigue;
• insomnie liée à une douleur intense;
• mauvaise haleine (ou halitose);
• parois cellulaires blanc grisâtre, très sensibles au toucher;
• inflammation de la muqueuse autour de l'alvéole;
• odeur nauséabonde de la prise lors de l'écouvillonnage.

Habituellement, l'examen aux rayons X ne révèle rien.

Principaux symptômes de l'alvéolite suppurée

L'alvéolite suppurée survient généralement cinq jours après l'extraction d'une dent. Les douleurs sont moins intenses que pour l'alvéolite ; ils sont sourds et apparaissent par impulsions.

Ses autres symptômes :

• une fièvre comprise entre 38 et 38,5°C ;
• hypertrophie pathologique des ganglions lymphatiques (appelée lymphadénopathie satellite);
• gonflement du vestibule (partie du labyrinthe osseux de l'oreille interne), associé ou non à une fistule de la muqueuse entourant l'alvéole ;
• la cavité est remplie d'un caillot de sang, de couleur brunâtre ou noirâtre. L'alvéole a saigné ou a laissé jaillir du pus nauséabond.
• les parois de la cellule sont très sensibles ;
• au fond de l'alvéole, des débris osseux, dentaires ou tartriques sont fréquemment retrouvés.
• Le développement ne peut pas se résoudre spontanément et peut entraîner des complications, telles qu'une alvéolite ostéique inégale.

Principaux symptômes de l'alvéolite ostéique inégale

Le tracé de l'alvéolite ostéique se traduit surtout par des douleurs persistantes durant les quinze jours suivant l'extraction. Cette douleur s'accompagne de :

• fièvre de 38 à 38,5°C ;
• parfois une incapacité à ouvrir la bouche (ou trismus) ;
• asymétrie du visage, due à une cellulite autour de la mâchoire inférieure, c'est-à-dire une infection de la graisse du visage;
• un remplissage du vestibule ;
• la présence ou non d'une fistule cutanée.
• La radiographie, en général, montre une séquestration osseuse (un fragment d'os qui s'est détaché, et a perdu sa vascularisation et son innervation). Parfois aussi, cette radiographie ne révèle rien.

L'évolution peut se faire vers l'élimination du séquestrant, en l'absence de traitement. Elle peut également entraîner des complications infectieuses plus graves.

Le traitement de l'alvéolite sèche consiste principalement en un soulagement de la douleur, by analgésiques. La cicatrisation physiologique, ou évolution spontanée vers une guérison, survient généralement au bout d'une dizaine de jours. Temps qui peut être raccourci si le patient est traité.

Cette alvéole sèche est de loin la plus fréquente, et constitue une urgence en dentisterie : des protocoles ont ainsi été testés, permettant de la guérir. Deux essais ont par exemple été réalisés par l'équipe du centre de consultation et de traitement odonto-stomatologique d'Abidjan et consistent en :

• Appliquer des pansements à l'intérieur de l'alvéole, à base de bacitracine-néomycine associée à de l'eugénol.
• Appliquez un pansement de ciprofloxacine (sous sa forme de goutte auriculaire) sur la cavité douloureuse.

Le traitement vise à cicatriser l'alvéole.

En effet, les traitements de l'alvéolite sont avant tout préventifs (ils consistent essentiellement à éliminer les causes possibles). Ils sont également curatifs :

• Le traitement curatif des alvéolites suppurées et ostéites repose sur une antibiothérapie systémique, des antalgiques et des soins locaux, tels que le rinçage avec une solution saline ou antiseptique, et des pansements intra-alvéolaires.
• Pour les alvéolites suppurées, si les soins locaux sont effectués très tôt, et en l'absence de fièvre, la prescription d'antibiotiques n'est pas nécessaire.
• Pour l'alvéolite, plusieurs antibiotiques, utilisés seuls ou en association avec d'autres substances diverses, existent, les plus recommandés étant la tétracycline et la clindamycine. Cependant, l'Afssaps déconseille l'utilisation d'antibiotiques, dans la population générale, ou chez les patients immunodéprimés, pour le traitement de l'alvéolite ; elle ne le recommande qu'en cas de risque élevé d'endocardite infectieuse, jusqu'à la cicatrisation de la muqueuse.

De plus, l'huile essentielle de clou de girofle diluée dans une huile végétale, comme l'huile d'olive ou l'huile de coco, et déposée sur l'alvéole, permettrait, selon certains patients, de soulager la douleur, voire de guérir l'alvéolite. Cependant, il faut prendre soin de diluer cette huile de clou de girofle. Cette huile essentielle est donc un antibiotique naturel, pensent les herboristes. Cependant, il ne doit pas être administré aux femmes enceintes et aux enfants, ni remplacer d'autres traitements prescrits par le dentiste.

Une bonne hygiène bucco-dentaire globale avant une intervention, ainsi que de bonnes conditions d'asepsie lors de l'extraction font partie des facteurs essentiels de prévention contre la sécheresse alvéolaire.

Afin d'éviter une alvéolite sèche, qui est très douloureuse, les conseils donnés par le dentiste après l'extraction de la dent doivent être strictement suivis, tels que :

• garder une compresse sur l'emboîture et la changer régulièrement, pendant 2 à 3 heures. Cela favorisera la formation du caillot sanguin;
• ne vous rincez pas trop la bouche;
• ne pas cracher;
• faites attention lorsque vous vous brossez les dents et évitez de frotter trop près de l'alvéole de la dent extraite ;
• ne pas passer la langue où l'extraction a eu lieu;
• mâcher loin de la zone où la dent a été extraite;
• enfin, il faut éviter de fumer pendant au moins trois jours.