L'électrocardiographe enregistre l'activité électrique du cœur et évalue son état de santé en détectant toute anomalie de son fonctionnement. L'examen réalisé, appelé électrocardiogramme, fait partie des examens cardiaques incontournables pratiqués lors de toute consultation de cardiologie.

L'activité du cœur est soumise à une impulsion nerveuse électrique qui induit sa contraction et sa relaxation de façon automatique et périodique. Cet influx nerveux, provenant du nœud sinusal situé au sommet de l'oreillette droite, est transmis aux cellules voisines du muscle cardiaque sous forme d'ondes électriques qui se déplacent vers la pointe du cœur (en bas à gauche).

Les électrocardiographes enregistrent ces ondes électriques cardiaques et les traduisent en une courbe dont l'analyse fournit des informations précieuses sur la fréquence et la nature des signaux enregistrés et permet de dresser une carte précise du cœur et de sa mécanique de fonctionnement : c'est l'électrocardiogramme (ECG).

Composition

Les électrocardiographes sont constitués de 3 éléments :

• le moniteur, équipé d'un écran, qui enregistre les impulsions électriques cardiaques ;
• électrodes, jetables ou réutilisables;
• câbles pour connecter les électrodes au moniteur.

Les différentes formules

Les électrocardiographes existent sous différents formats :

• fixé dans l'armoire ;
• portable sur chariot (7 à 10 kilogrammes);
• ultraportable (moins de 1 kilogramme et fonctionnant sur batterie rechargeable).

Le déchiffrement de l'ECG permet au médecin de connaître la fréquence cardiaque et de diagnostiquer diverses pathologies liées à des troubles du rythme, une malformation du cœur, un trouble physiologique ou une maladie cardiaque :

• la tachycardie;
• bradycardie;
• l'arythmie;
• extrasystole ;
• torsade de pointes;
• fibrillation ventriculaire ;
• ischémie;
• infarctus;
• péricardite (inflammation du péricarde);
• maladie valvulaire (associée à une hypertrophie auriculaire et/ou ventriculaire) ;
• et ainsi de suite

Le tracé ECG

L'électrocardiographe enregistre les ondes électriques du cœur grâce à des électrodes placées sur la peau du patient à des endroits spécifiques. Les électrodes fonctionnent par paires. En variant les combinaisons d'électrodes, on obtient différentes dérivations, 12 en tout, qui permettent de tracer l'ECG.

L'ECG est un graphique tracé sur papier millimétré dont l'axe vertical correspond à l'amplitude du signal électrique (avec 1 mV = 1 cm) et l'axe horizontal à sa durée (1 sec = 25 mm). Tous les graphiques sont calibrés de la même manière à des fins de comparaison.

Interprétation de l'ECG

• L'onde P est la première onde enregistrée : le signal électrique, provenant du nœud sinusal, atteint les oreillettes qui se contractent pour permettre au sang de passer vers les ventricules ;
• Le complexe QRS suivant se décompose en 3 ondes : Q et S qui symbolisent la relaxation des oreillettes et leur remplissage, et R qui correspond à la contraction ventriculaire permettant l'éjection du sang vers les artères. QRS aide également à déterminer l'axe électrique du cœur;
• L'onde T est la dernière onde : elle correspond à la relaxation des ventricules ;
• Le segment PQ est le temps que met l'onde électrique pour passer des oreillettes aux ventricules : c'est la conduction auriculo-ventriculaire ;
• Le segment ST représente la fin de la contraction ventriculaire ;
• L'intervalle QT correspond à la durée de la systole ventriculaire, c'est-à-dire un cycle complet de contraction/relaxation des ventricules.

La fréquence cardiaque est le nombre de complexes QRS par minute. Il est normalement de 60 à 100 bpm (battements par minute) au repos.

Anomalies ECG

Les ECG fournissent une mine d'informations sur la santé du cœur. Des changements dans la durée, l'amplitude, la direction des ondes et/ou l'apparition de signaux supplémentaires sont autant de signes d'anomalies cardiaques.

Dans certains cas, le cardiologue peut également ordonner un enregistrement Holter ambulatoire d'une durée de 24 à 48 heures, durant lequel le patient doit noter ses périodes d'activité et de repos, ainsi que toute autre information susceptible de l'éclairer. interprétation de l'ECG. Le Holter peut permettre la détection de problèmes cardiaques intermittents.

Les étapes de fonctionnement

L'examen, non invasif et indolore, dure environ 10 minutes. Elle peut être réalisée à l'hôpital, au cabinet du cardiologue ou du médecin, à domicile ou même à l'extérieur par les médecins urgentistes.

Le patient est allongé, les bras le long du corps, les jambes étendues. Il doit être détendu pour éviter les interférences électriques dues à la contraction d'autres muscles. Les électrodes, enduites de gel conducteur, sont positionnées sur la peau du patient, qui doit être propre, sèche et rasée si nécessaire pour permettre une adhérence optimale. Leur positionnement obéit à des règles bien précises :

• 4 électrodes frontales sont placées au niveau des poignets et des chevilles : elles permettent de connaître l'axe électrique du cœur.
• 6 électrodes précordiales sont placées sur le thorax : 2 pour étudier l'activité électrique du ventricule droit, 2 pour étudier la paroi interventriculaire et la pointe du cœur, et 2 pour le ventricule gauche.

Jusqu'à 18 électrodes peuvent être placées pour prendre un ECG. Les points de placement sont toujours les mêmes afin que les ECG produits puissent être comparés.

Quand l'utiliser?

L'ECG peut être effectué comme examen de routine pour vérifier le bon fonctionnement du cœur, comme examen de suivi pendant le traitement, pour un bilan préopératoire ou comme examen diagnostique lorsque le patient se plaint de douleurs, de vertiges ou de palpitations. cardiaque.

Un ECG peut également être réalisé dans le cadre d'un test d'effort, chez un athlète par exemple. Dans ce cas, le patient doit produire un effort soutenu pendant 10 à 30 minutes. Il y a moins d'électrodes et la fréquence respiratoire et la pression artérielle sont mesurées en parallèle.

Précautions à prendre

Il n'y a pas de contre-indication ou de préparation spécifique du patient à la réalisation d'un ECG.

L'opérateur doit s'assurer que l'électrocardiographe est correctement réglé : pas d'interférence, ligne de base stable, calibrage correct (10 mm/mV), bonne vitesse d'écoulement du papier (25 mm/sec), tracé homogène (les électrodes ne doivent pas être inversées).

Les critères de sélection

L'utilisation des électrocardiographes est réservée au personnel médical.

Plusieurs points sont à considérer lors de l'achat d'un électrocardiographe :

• usage sédentaire ou ambulatoire;
• utilisation pour des mesures au repos ou des tests d'effort ;
• écran : taille, couleur, nombre de pistes affichables, tactile ou non ;
• impression d'ECG;
• alimentation : secteur, batterie rechargeable, piles ;
• capacité de mémoire pour la sauvegarde des enregistrements ;
• connectivité : connexion Bluetooth, USB ;
• existence de logiciels dédiés à l'interprétation des données ;
• accessoires : papier d'impression, jeux d'électrodes, câbles, mallette de transport, etc. ;
• prix : quelques centaines à plusieurs milliers d'euros ;
• vérification des normes (marquage CE).