La dysfonction endothéliale joue un rôle important dans l'apparition des maladies et en particulier des maladies cardiovasculaires. Comment définir l'endothélium, quel est son rôle ? Quels sont les facteurs de risque qui conduisent à un dysfonctionnement endothélial ?

L'endothélium vasculaire forme une barrière cellulaire entre les tissus et le sang. C'est un facteur clé dans la régulation des phénomènes vasomoteurs de la perméabilité vasculaire, du tonus et de la structure des vaisseaux. Les cellules endothéliales, en réponse à des stimuli, génèrent des molécules régulatrices.

Pour réduire le risque cardiovasculaire, l'endothélium est donc un organe préventif et thérapeutique prioritaire.

Sous l'influence du vieillissement et des facteurs de risque vasculaire, l'endothélium peut être activé et subir des modifications fonctionnelles qui peuvent interférer avec cette fonction, on parle alors de « dysfonctionnement endothélial ».

La dysfonction endothéliale est définie comme une anomalie de la vasodilatation dépendante de l'endothélium causée par une diminution de la disponibilité des facteurs vasodilatateurs, tels que l'oxyde nitrique (NO), et une aggravation de l'activation endothéliale. Cette activation provoque la libération de molécules d'adhésion de l'endothélium et des macrophages (cellules appartenant aux globules blancs, qui infiltrent les tissus. Lors de thrombose et d'inflammation, ces molécules sont impliquées dans le recrutement des leucocytes et l'adhésion plaquettaire.

Il existe des facteurs de risque traditionnels et non traditionnels.

Facteurs de risque traditionnels

Parmi les facteurs classiques, une dysfonction endothéliale est observée chez les patients présentant un facteur de risque cardiovasculaire, une dyslipidémie, un diabète, une hypertension artérielle. Le tabac, l'âge et l'hérédité sont également des facteurs à considérer.

Facteurs de risque non traditionnels

Parmi les facteurs dits non traditionnels, il existe un déséquilibre dans la production de facteurs vasodilatateurs ou vasoconstricteurs qui entraîne une altération du potentiel vasodilatateur de l'endothélium, principal marqueur de la dysfonction endothéliale.

La fonction endothéliale, grâce aux effets vasculoprotecteurs du monoxyde d'azote (NO), protège la santé cardiovasculaire.

La dysfonction endothéliale est un facteur qui annonce la survenue de certaines maladies :

• événements cardiovasculaires ;
• Résistance à l'insuline;
• Hyperglycémie;
• Hypertension artérielle ;
• Dyslipidémie.

Les médicaments utiles comprennent les statines, qui abaissent le cholestérol même si le taux de cholestérol est normal ou légèrement élevé, et dans certains cas l'aspirine ou d'autres médicaments antiplaquettaires, des médicaments qui empêchent les plaquettes de s'agglomérer et de former des blocages dans les vaisseaux sanguins.

Certains médicaments utilisés pour traiter l'hypertension artérielle et certains médicaments utilisés pour traiter le diabète réduisent également le risque.

Les méthodes de détection des dysfonctions endothéliales, invasives ou non, fonctionnelles ou biologiques, sont des moyens d'information qui améliorent la connaissance de la physiopathologie cardiovasculaire et qui permettent, dans une certaine mesure, d'évaluer l'efficacité des interventions thérapeutiques. sur le pronostic de certains groupes de patients.

Chez l'homme, la dysfonction endothéliale peut être estimée en mesurant :

• Concentrations plasmatiques des métabolites du monoxyde de diazote (NO) : produit très instable, il ne peut être déterminé dans le sang, par contre le dosage de ses métabolites (nitrites et nitrates) est possible dans les urines ;
• Concentrations plasmatiques des molécules d'adhésion : ces molécules participent au processus inflammatoire en permettant l'adhésion des monocytes à l'endothélium, puis leur migration dans la paroi interne des artères et des veines ;
• Marqueurs inflammatoires.

De nombreux marqueurs biologiques témoignent également d'un dysfonctionnement endothélial. La protéine C-réactive (CRP) hautement sensible et la superoxyde dismutase extracellulaire (un puissant système enzymatique) en font partie.

Pour prévenir la dysfonction endothéliale, de nombreuses stratégies ont été proposées dont l'alimentation. Le rôle des constituants alimentaires tels que les acides gras, les vitamines antioxydantes, le folate, la vitamine D et les polyphénols est mis en évidence.

• Un faible niveau de vitamine D entraîne un risque élevé de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 ;
• Le stress oxydatif peut affecter la fonction endothéliale par l'inflammation et la réduction de la disponibilité du NO ;
• Le lycopène, puissant antioxydant, réduirait les marqueurs d'activation de l'endothélium, de la protéine C réactive et de la pression artérielle systolique et aurait des effets bénéfiques sur le stress oxydatif ;
• Polyphénols apportés principalement par les fruits, les légumes, le cacao, le thé et le vin rouge. Leur consommation est associée à un risque moindre de maladies cardiovasculaires.