Le Cocker Spaniel anglais mesure 39 à 41 cm au garrot pour les mâles et 38 à 39 cm pour les femelles, pour un poids d'environ 13 à 14,5 kg. Son pelage est plat avec une texture soyeuse, jamais ondulée ni bouclée. Sa robe peut être noire, rouge, fauve ou marron ou multicolore avec de nombreuses compositions allant jusqu'au rouan. La queue est portée horizontalement, mais jamais relevée. Ils ont de grandes oreilles tombantes avec des franges de longs poils soyeux.

Le Cocker Spaniel anglais est classé par la Fédération Cynologiques Internationale parmi les chiens d'élevage. (1)

Le Cocker Spaniel anglais partage des origines communes avec les Field et Springer Spaniels, mais il a été reconnu comme une race à part entière après la fondation de l'English Kennel Club en 1873. Son nom actuel dérive de l'ancien « cocking spaniel », qui était lui est attribué en référence à son utilisation pour la chasse à la bécasse (bécasse en anglais). (1)

Spaniel est la version anglaise du terme spaniel qui désigne les chiens de chasse originaires d'Espagne, à poils longs et aux oreilles pendantes. (2)

Malgré un petit air implorant avec ses grandes oreilles tombantes et ses grands yeux noisette, on peut lire dans le regard du cocker sa vivacité d'esprit et son tempérament joyeux. C'est un chien plein d'énergie et qui doit son passé de chasseur de gibier, une grande forme physique et un besoin d'exercice modéré. Mais c'est aussi un fidèle compagnon dont le but premier dans la vie est de satisfaire son maître. Il est donc facile à dresser et ravira les aficionados d'expositions canines. Pour ceux qui recherchent simplement un compagnon joyeux et affectueux, c'est aussi un chien de famille ou de compagnie idéal.

Que vous choisissiez de le faire courir dans la lande à la poursuite du gibier, participer à des expositions canines ou plutôt le chouchouter à la maison, ce chien est connu pour ne jamais cesser de remuer la queue… Certainement un signe de sa bonne humeur et de son tempérament jovial.

Selon l'enquête britannique sur la santé des chiens de race pure du Kennel Club de 2014, le Cocker Spaniel anglais a une espérance de vie de plus de 10 ans et les principales causes de décès étaient le cancer (non spécifique), la vieillesse et l'insuffisance rénale. (3)

Le Cocker Spaniel anglais est un animal sain, mais il peut, comme les autres chiens de race pure, être sujet au développement de certaines maladies héréditaires. Parmi celles-ci les plus fréquentes sont la dysplasie de la hanche, la cardiomyopathie dilatée, la distichiase. (4-5)

Dysplasie coxofémorale

La dysplasie coxofémorale est une maladie héréditaire résultant d'une articulation de la hanche mal formée. En raison de la déformation, l'os de la jambe se déplace mal dans l'articulation et provoque une usure douloureuse de l'articulation, des déchirures, une inflammation et de l'arthrose.

Le diagnostic et la stadification de la dysplasie se font principalement par une radiographie de la hanche.

C'est une maladie héréditaire, mais l'évolution de la maladie est progressive et le diagnostic est souvent posé chez les chiens âgés, ce qui complique la prise en charge. La première ligne de traitement est le plus souvent des médicaments anti-inflammatoires pour réduire l'arthrose et la douleur. A terme, une intervention chirurgicale voire la pose d'une prothèse de hanche peut être envisagée dans les cas les plus graves. Il est important de noter qu'une bonne gestion des médicaments peut permettre une amélioration significative du confort du chien. (4-5)

Cardiomyopathie dilatée

La cardiomyopathie dilatée est une maladie qui affecte le muscle cardiaque (le myocarde) et se caractérise par une augmentation de la taille du ventricule et un amincissement des parois. Ses dommages anatomiques s'accompagnent de défauts de contraction.

Les symptômes apparaissent chez les chiens âgés de 5 à 6 ans et sont principalement la toux, la dyspnée, l'anorexie, l'ascite, voire la syncope.

Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'auscultation cardiaque, mais aussi des examens tels que la radiographie pulmonaire, l'électrocardiogramme et l'échocardiographie afin de visualiser les anomalies ventriculaires et mettre en évidence les troubles contractiles.

La maladie évolue d'abord vers une insuffisance cardiaque gauche, avec œdème pulmonaire, puis vers une insuffisance cardiaque droite avec ascite et épanchement pleural. Le pronostic est très mauvais et la survie est de 6 à 24 mois après le début du traitement. (4-5)

Distichiasis

La distichiase est une anomalie de la paupière caractérisée par la présence d'une rangée supplémentaire de cils dans les glandes qui produisent généralement un liquide protecteur pour l'œil (glandes de Meibomius). Selon leur nombre, leur texture et leur contact avec l'œil ou la cornée, la présence de cette rangée supplémentaire peut être sans conséquence ou bien provoquer des kératites, des conjonctivites ou des ulcères cornéens.

Le diagnostic se fait en observant les signes cliniques et en utilisant la lampe à fente pour visualiser la rangée de cils supplémentaire. Pour vérifier les dommages cornéens, le vétérinaire peut alors utiliser la fluorescéine, le test du rose Bengale ou un examen à la loupe.

Le traitement se fait alors par épilation des cils surnuméraires et le pronostic est bon si les yeux ne suspectent pas de symptômes graves. Sinon, il y a un risque de cécité.

Le distichiase ne doit pas être confondu avec le trichiasis.

Le trichiasis se caractérise également par une mauvaise implantation des cils, mais dans ce cas, les cils surnuméraires sortent du même follicule pileux et leur implantation entraîne la déviation des cils normaux ou surnuméraires vers la cornée. Les méthodes de diagnostic et de traitement sont les mêmes que pour la distichiase. (4-5)

Comme pour les autres races de chiens aux longues oreilles tombantes, une attention particulière doit être portée au nettoyage des oreilles pour éviter les infections.