L'ethmoïdite, ou sinusite ethmoïdale, est une inflammation des sinus ethmoïdaux. Sa forme aiguë se traduit par l'apparition d'un gonflement de la paupière supérieure au coin de l'œil. Cela s'accompagne de douleurs et de fièvre. Plus fréquente chez l'enfant que chez l'adulte, l'ethmoïdite aiguë nécessite un traitement médical rapide.

Définition de l'ethmoïdite

L'ethmoïdite est un type de sinusite, c'est-à-dire une inflammation qui se produit dans les muqueuses recouvrant les sinus. Pour rappel, les sinus sont des cavités osseuses situées au niveau du visage. Il existe différents sinus dont les sinus ethmoïdaux. Ils sont situés de part et d'autre de l'ethmoïde, un os impair et médian situé entre les deux orbites.

L'ethmoïdite, ou sinusite ethmoïdale, est une inflammation des sinus ethmoïdaux. Elle peut se manifester des manières suivantes :

• unilatéral ou bilatéral ;
• isolé ou associé à l'atteinte d'autres sinus ;
• chronique ou aiguë.

Causes de l'ethmoïdite

L'ethmoïdite est causée par une infection microbienne. Il s'agit le plus souvent d'infections bactériennes. Les germes en cause sont notamment :

• Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque;
• Staphylococcus aureus ou Staphylococcus aureus;
• Haemophilus influenzae.

Diagnostic de l'ethmoïdite

Elle repose dans un premier temps sur un examen clinique. Plusieurs examens complémentaires peuvent alors être réalisés à la demande du professionnel de santé :

• examens d'imagerie médicale, notamment par scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM) ;
• prélèvements bactériologiques.

Ces examens complémentaires permettent de confirmer le diagnostic d'ethmoïdite, d'identifier la souche pathogène en cause et/ou de rechercher des complications. Si des complications sont constatées, une hospitalisation est nécessaire.

L'ethmoïdite aiguë est plus fréquente chez les enfants. Il apparaît le plus souvent vers 2 à 3 ans.

Eddème de la paupière 

L'ethmoïdite aiguë provoque un gonflement inflammatoire de la région orbitaire. En d'autres termes, un œdème douloureux apparaît sur la paupière supérieure dans le coin interne de l'œil. Cet œdème s'accompagne d'une forte fièvre. On parle d'ethmoïdite œdémateuse.

Accumulation de pus dans l'œil

Après la forme œdémateuse, une forme collectée peut survenir. Le pus s'accumule dans l'orbite. Les yeux ont tendance à être bombés et douloureux. 

Risque de complications intra-orbitaires

En l'absence de prise en charge adéquate, des complications intra-orbitaires peuvent survenir :

• une myriade paralytique qui correspond à une dilatation des pupilles par paralysie du nerf oculomoteur ;
• l'anesthésie cornéenne qui est une perte de sensibilité de la cornée ;
• ophtalmoplégie, c'est-à-dire paralysie partielle ou complète des mouvements oculaires.

Risque de complications intracrâniennes

Des complications intracrâniennes peuvent également survenir :

• fièvre oscillante avec frissons;
• syndrome méningé qui se caractérise notamment par des maux de tête sévères, une raideur de la nuque et des vomissements.

Dans la majorité des cas d'ethmoïdite aiguë, un traitement antibiotique est prescrit. Il vise à combattre l'infection à l'origine de la réaction inflammatoire. Un bilan clinique est généralement réalisé 48 heures après le début du traitement.

En cas de complications, une hospitalisation est nécessaire pour la mise en place d'une antibiothérapie parentérale à large spectre. Elle peut être accompagnée d'une corticothérapie pour soulager la douleur. Un drainage chirurgical peut également être effectué pour retirer l'abcès formé.

L'ethmoïdite peut être causée par des infections à pneumocoques ou à pneumocoques. Haemophilus influenzae type B. Ces infections peuvent être prévenues en immunisant le nourrisson.

La prévention des complications liées à l'ethmoïdite nécessite un traitement précoce. Au moindre signe, une consultation médicale urgente est recommandée.