Les cils (du latin cilium) sont des poils situés sur les bords libres des paupières.

Les cils sont des poils qui font partie des téguments, comme les cheveux et les ongles.

Position. Les cils commencent sur les bords libres des 4 paupières (1). D'une longueur moyenne de 8 à 12 mm, les cils des paupières supérieures sont au nombre de 150 à 200 par paupière. Les cils des paupières inférieures sont moins nombreux et plus courts. De 50 à 150 cils sont disposés sur chaque paupière avec une longueur de 6 à 8 mm en moyenne.

Structure. Les cils ont la même structure que les poils. Ils se composent de deux parties (2) :

• La tige est la partie allongée constituée de cellules kératinisées, qui se renouvellent en permanence. Ces cellules contiennent des pigments qui donnent la couleur spécifique aux cils. Les cellules les plus anciennes se trouvent à l'extrémité libre du cheveu.
• La racine est l'extrémité du cheveu implantée profondément dans le derme. La base élargie forme le bulbe pileux qui contient les vaisseaux nutritifs, permettant notamment le renouvellement cellulaire et la croissance des cheveux.

Innervation. Les follicules pileux, les cavités dans lesquelles résident les cils, ont de nombreuses terminaisons nerveuses (1).

Glandes auxiliaires. Différentes glandes sont attachées aux cils, notamment les glandes sudoripares et les glandes sébacées. Ces derniers sécrètent une substance huileuse qui lubrifie les paupières et l'œil (1).

Rôle protecteur / Clignement des yeux. Les cils ont des follicules pileux avec de nombreuses terminaisons nerveuses, pour avertir et protéger les yeux en cas de danger. Ce phénomène va induire un clignement réflexe des yeux (1).

Anomalies des cils. Certaines pathologies peuvent entraîner des anomalies de croissance, de pigmentation, de direction ou de position des cils (3).

• Anomalies de croissance. Certaines pathologies peuvent affecter la pousse des cils comme l'hypotrichose, correspondant à un arrêt de la pousse des cils ; hypertrichose, constituant une croissance des cils en épaisseur et en longueur trop importante ; ou madarose avec absence ou perte de cils.
• Anomalies pigmentaires. Les problèmes de pigmentation des cils peuvent être liés à certaines pathologies comme les leucotrichies, définies par l'absence de pigmentation ciliaire ; poliose ou canitie, désignant respectivement un blanchiment des cils et un blanchiment total des poils sur le corps.
• Anomalies directionnelles et positionnelles. Certaines pathologies peuvent modifier la direction ou la position des cils comme le distichiase, développant une double rangée de cils ; ou trichiasis où les cils frottent anormalement contre l'œil.

Alopécie. L'alopécie désigne une perte partielle ou totale des cheveux ou des poils.4 Son origine peut être liée à des facteurs génétiques, à l'âge, à un trouble ou à une maladie, voire à des épilations répétées. Il en résulte deux types d'alopécie : non cicatrisante où la repousse des cheveux est possible puisqu'il n'y a pas de dommages aux follicules pileux ; et des cicatrices où aucune repousse n'est possible car les follicules pileux sont complètement détruits.

Pélade. L'alopécie areata est une maladie caractérisée par la chute des cheveux ou des plaques de cheveux. Elle peut affecter seulement certaines parties du corps ou l'ensemble. Sa cause est encore mal connue, mais certaines études suggèrent une origine auto-immune. (5)

Traitements médicamenteux. Selon l'origine de la chute de cheveux, certains traitements peuvent être prescrits comme les anti-inflammatoires (corticoïdes), les traitements hormonaux ou les lotions vasodilatatrices.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, un traitement chirurgical peut être mis en place.

Examen dermatologique. Afin d'identifier l'origine de la pathologie affectant les cils, un examen dermatologique est réalisé.

Symbole esthétique. Les cils sont associés à la féminité et à la beauté du regard.