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La première balade à vélo, la première patinoire, la première injection « pas effrayante »… Du bon et pas si lointain des pages d'un passé lointain. Mais certains événements de notre enfance dont nous nous souvenons à peine. Pourquoi ça arrive ?
"Je me souviens ici, je ne me souviens pas ici." Comment notre mémoire sépare-t-elle le bon grain de l'ivraie ? Un accident il y a deux ans, un premier baiser, une dernière réconciliation avec un être cher : certains souvenirs subsistent, mais nos journées sont remplies d'autres événements, alors on ne peut pas tout garder, même si on le veut.
Notre enfance, en règle générale, nous voulons garder – ces souvenirs d'un temps agréable et sans nuage précédant le chaos pubertaire, soigneusement pliés dans une « longue boîte » quelque part au fond de nous. Mais le faire n'est pas si simple ! Testez-vous : vous souvenez-vous de beaucoup de fragments et d'images d'un passé lointain ? Il y a de gros fragments de notre "bande de film" qui ont été préservés presque entièrement, et il y a quelque chose qui semble avoir été découpé par la censure.
Beaucoup conviennent que nous ne pouvons pas nous souvenir des trois ou quatre premières années de notre vie. On pourrait penser que le cerveau d'un enfant à cet âge n'est tout simplement pas capable de stocker tous les souvenirs et toutes les images, car il n'est pas encore complètement développé (à l'exception peut-être des personnes ayant une mémoire eidétique).
Même Sigmund Freud a essayé de trouver la raison de la répression des événements de la petite enfance. Freud avait probablement raison à propos des trous de mémoire chez les enfants traumatisés. Mais beaucoup ont eu une enfance pas si mal, au contraire plutôt heureuse et sans traumatisme, d'après les quelques souvenirs que les clients partagent avec un psychologue. Alors pourquoi certains d'entre nous ont-ils beaucoup moins d'histoires d'enfance que d'autres ?
"Oublie tout"
Les neurones connaissent la réponse. Lorsque nous sommes tout petits, notre cerveau est obligé de recourir à des images pour se souvenir de quelque chose, mais avec le temps, une composante linguistique des souvenirs apparaît : nous commençons à parler. Cela signifie qu'un tout nouveau "système d'exploitation" est en train d'être construit dans nos esprits, qui remplace les fichiers enregistrés précédents. Tout ce que nous avons conservé jusqu'à présent n'est pas encore complètement perdu, mais il est difficile de le mettre en mots. Nous nous souvenons d'images qui s'expriment par des sons, des émotions, des images, des sensations dans le corps.
Avec l'âge, il devient plus difficile pour nous de nous souvenir de certaines choses - nous les ressentons plutôt que nous ne pouvons les décrire avec des mots. Dans une étude, des enfants âgés de trois à quatre ans ont été interrogés sur des événements qui leur étaient arrivés récemment, comme aller au zoo ou faire du shopping. Lorsque quelques années plus tard, à l'âge de huit et neuf ans, ces enfants ont été interrogés à nouveau sur le même événement, ils pouvaient à peine s'en souvenir. Ainsi, «l'amnésie infantile» survient au plus tard sept ans.
facteur culturel
Un point important : le degré d'amnésie infantile varie selon les caractéristiques culturelles et linguistiques d'une nation particulière. Des chercheurs néo-zélandais ont découvert que « l'âge » des premiers souvenirs des Asiatiques est beaucoup plus élevé que celui des Européens.
La psychologue canadienne Carol Peterson, ainsi que ses collègues chinois, ont également découvert qu'en moyenne, les Occidentaux sont plus susceptibles de « perdre » les quatre premières années de leur vie, tandis que les sujets chinois en perdent quelques années de plus. Apparemment, cela dépend vraiment de la culture jusqu'où « vont » nos souvenirs.
En règle générale, les chercheurs conseillent aux parents de parler beaucoup à leurs enfants du passé et de les interroger sur ce qu'ils entendent. Cela nous permet d'apporter une contribution significative à notre «livre de mémoire», qui se reflète également dans les résultats des études des Néo-Zélandais.
C'est peut-être précisément la raison pour laquelle certains de nos amis se souviennent plus que nous de leur enfance. Mais est-ce à dire que nos parents nous parlaient trop rarement, puisque nous nous souvenons si peu ?
Comment « restaurer des fichiers » ?
Les souvenirs sont subjectifs, et il est donc très facile de les modifier et de les déformer (nous le faisons souvent nous-mêmes). Beaucoup de nos "souvenirs" sont en fait nés d'histoires que nous avons entendues, bien que nous-mêmes n'ayons jamais vécu tout cela. Nous confondons souvent les histoires des autres avec nos propres souvenirs.
Mais nos souvenirs perdus sont-ils vraiment perdus à jamais - ou sont-ils simplement dans un coin protégé de notre inconscient et, si on le souhaite, ils peuvent être "remontés à la surface" ? Les chercheurs ne peuvent pas répondre à cette question à ce jour. Même l'hypnose ne nous garantit pas l'authenticité des "fichiers récupérés".
Il n'est donc pas très clair que faire de vos "trous de mémoire". Cela peut être assez embarrassant lorsque tout le monde parle avec enthousiasme de son enfance, et que nous nous tenons à proximité et essayons de traverser le brouillard jusqu'à nos propres souvenirs. Et c'est vraiment triste de regarder vos photos d'enfance, comme s'il s'agissait d'étrangers, essayant de comprendre ce que notre cerveau faisait à ce moment-là, si vous ne vous souveniez de rien du tout.
Cependant, les images restent toujours avec nous : qu'il s'agisse de maigres images en mémoire, de cartes analogiques dans des albums photo ou de cartes numériques sur un ordinateur portable. Nous pouvons les laisser nous ramener dans le temps et finalement être ce qu'ils sont censés être - nos souvenirs.