Le lymphome folliculaire est un cancer affectant des cellules spécifiques du système immunitaire. La prise en charge dépend de l'évolution du lymphome et de l'état de la personne concernée.

Définition du lymphome folliculaire

Le lymphome folliculaire est l'un des types les plus courants de lymphome non hodgkinien (entre 20 % et 30 % des cas). Le lymphome non hodgkinien est un cancer affectant les cellules du système immunitaire, qui sont certaines cellules impliquées dans la défense de l'organisme.

Dans le cas du lymphome folliculaire, les cellules concernées sont les lymphocytes B responsables de la production d'anticorps. Le terme « folliculaire » fait référence à l'arrangement des cellules qui se regroupent dans un ganglion lymphatique ou un autre tissu.

Le lymphome folliculaire survient lorsqu'un lymphocyte B devient anormal et se multiplie de manière incontrôlable. L'accumulation de ces cellules conduit à la formation d'une ou plusieurs tumeurs qui sont généralement localisées dans les ganglions lymphatiques. Cependant, ces tumeurs peuvent également se développer dans la rate, la moelle osseuse et d'autres organes.

La progression du lymphome folliculaire est généralement lente. Néanmoins, il arrive qu'il devienne agressif et évolue rapidement. Le dépistage précoce est essentiel pour limiter le risque de complications.

Causes et facteurs de risque

Les causes du lymphome folliculaire ne sont pas encore clairement établies. Cependant, des études ont mis en évidence des facteurs de risque pouvant favoriser le développement du cancer :

• des facteurs environnementaux tels que l'exposition aux pesticides et à certains produits chimiques ;
• facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme et la consommation excessive d'alcool.

Diagnostic du lymphome folliculaire

Signe caractéristique du lymphome folliculaire, un gonflement anormal d'un ou plusieurs ganglions lymphatiques peut être observé à la palpation. Cet examen clinique peut être complété par des analyses de sang, des examens d'imagerie médicale et une biopsie (prélèvement de tissu).

Personnes touchées par un lymphome folliculaire

Bien qu'il puisse apparaître à tout âge, le lymphome folliculaire est rarement vu avant l'âge de 35 ans. Il apparaît le plus souvent à partir de 50 ans, l'âge moyen de diagnostic étant compris entre 55 et 60 ans. En France, environ 2500 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.

Glandes enflées

Le signe le plus courant du lymphome folliculaire est une hypertrophie d'un ou plusieurs ganglions lymphatiques. Le gonflement est généralement indolore, même lorsque les ganglions deviennent apparents. Les ganglions lymphatiques enflés sont plus souvent observés dans le cou ou les aisselles, mais peuvent également être situés dans d'autres zones du corps telles que la poitrine et l'abdomen.

Autres signes possibles

Les ganglions lymphatiques enflés peuvent être accompagnés de symptômes tels que :

• fatigue ;
• fièvre ;
• sueurs nocturnes abondantes;
• perte de poids.

La prise en charge dépend de l'évolution du lymphome et de l'état de la personne concernée.

Supervision médicale

Lorsque le lymphome folliculaire est diagnostiqué précocement, est à un stade précoce ou présente un faible risque d'évolution, une simple surveillance médicale est mise en place.

Radiothérapie

Lorsque le lymphome folliculaire est peu développé ou localisé, une radiothérapie peut être proposée. Elle consiste à exposer la zone tumorale à des rayons qui vont détruire les cellules malades.

immunothérapie

Dans les formes les plus avancées, l'immunothérapie est généralement proposée. Son objectif est de stimuler les défenses immunitaires de l'organisme pour lutter contre le développement des cellules cancéreuses. 

Chimiothérapie

L'immunothérapie est le plus souvent associée à la chimiothérapie, qui implique l'utilisation de produits chimiques pour tuer les cellules cancéreuses.

Comme pour de nombreux types de cancer, la prévention du lymphome folliculaire consiste principalement à maintenir un mode de vie sain. Il est donc recommandé notamment de :

• maintenir une alimentation saine et équilibrée;
• ne pas fumer ou arrêter de fumer ;
• limiter la consommation de boissons alcoolisées.