Le temps libre est un concept relativement récent. Avant la fin du 1880ème siècle, les Français ne connaissaient pratiquement pas le repos, il faudra attendre 1906 pour voir émerger le fameux « jour de repos », spécialement consacré au temps de Dieu, puis 1917 pour que le dimanche ne devienne pas un jour férié et 1945 pour que le samedi après-midi soit aussi pour les femmes (principalement pour « préparer le dimanche de leur mari »). Ce vieux modèle est déstabilisé par l'arrivée des congés payés qui inquiétaient les travailleurs : à l'époque, on restait à la maison quand on était malade ou au chômage. Le temps qui ne véhicule pas l'imagination, le temps libre, apparaît d'abord comme un temps morbide, angoissant. C'est à partir de XNUMX que le temps libre est vraiment né. 

Le temps libre est souvent suspecté de conduire à l'oisiveté, au vide, à la paresse. Certains auteurs comme Michel Lallement estiment que son augmentation au cours des dernières décennies ne s'est pas traduite par le développement d'activités de loisirs ou civiques, mais par une dilatation du temps hors travail : » les gens mettent plus de temps à faire de même. Ce n'est certainement pas étranger au fait que les conditions de travail se sont, pour diverses raisons, durcies. Cependant, il faut prendre en compte les conséquences de nombreux facteurs comme l'allongement de la scolarisation des enfants et l'investissement professionnel égal des deux époux, augmentant de facto le besoin de temps consacré aux activités et à l'entretien du ménage.

D'abord vue comme un espace temporel « sans contraintes » et « du libre choix de l'individu par excellence », elle devient paradoxalement de plus en plus restrictive. Les recherches montrent que l'importance du temps libre s'est considérablement accrue, à la fois par son allongement de la durée de vie moyenne d'un individu et par le potentiel de développement qu'il offre, sans parler des inégalités sociales qui peuvent le caractériser. La vie familiale s'est également complexifiée sous l'effet de la diversification des sphères d'activité de ses membres, de la fragmentation des espaces de vie et d'une dissociation croissante entre le lieu de résidence et les lieux d'activité professionnelle. et l'école. L'individualisation croissante de ce temps libre conduira à terme à une tension avec des répercussions en termes de qualité de vie et nécessitant des aménagements du temps consacré au foyer et à la famille. 

Une enquête de l'INSEE de 1999 montrait que le temps libre moyen par jour des Français était de 4 heures et 30 minutes, et que la moitié de ce temps était consacrée à la télévision. Le temps consacré aux activités sociales n'était que de 30 minutes par jour, avant de lire ou de se promener.

Une autre enquête du CREDOC datant de 2002 montrait que les Français se sentaient majoritairement très occupés.

À la question, " Lequel des énoncés suivants vous décrit? ", 56% ont opté pour ” Tu es très occupé » Contre 43% pour « Vous avez beaucoup de temps libre ". Les personnes particulièrement satisfaites du temps dont elles disposent sont principalement les retraités, les fonctionnaires, les personnes vivant seules ou vivant en ménage de deux personnes.

A la question " si on vous demandait de choisir entre améliorer vos conditions de rémunération et réduire votre temps de travail, par exemple sous forme de congés supplémentaires, que choisiriez-vous ? », 57% déclarent préférer une amélioration de leurs conditions de rémunération plutôt qu'une réduction de leur temps de travail dans une enquête datant de 2006.

Aujourd'hui en France, la durée de vie moyenne est d'environ 700 heures. Nous passons environ 000 heures à travailler (contre près de 63 sur 000), ce qui signifie que le temps libre représente désormais plus de la moitié de notre vie lorsque l'on soustrait également le temps consacré au sommeil. 

De nos jours, il est très difficile d'admettre aux autres queNous sommes ennuyés. Certains prétendent également ne jamais s'ennuyer. Doit-on comprendre par là qu'ils ne quittent jamais le « temps en temps » ? Qu'ils « tuent le temps » dès que l'ennui pointe le bout de son nez ? Pourquoi voulez-vous fuir l'ennui, sans parler de vous en vanter ? Que cache-t-il ? Que révèle-t-il de si important qu'on veuille le traquer à tout prix ? Quelles découvertes ferions-nous si nous acceptions de passer par l'ennui, comme un voyage ?

De nombreux artistes et thérapeutes ont une proposition de réponse :ennui profonde, éprouvée « jusqu'au bout » aurait une valeur tantôt créatrice, tantôt rédemptrice et même curative. Plus qu'un lourd fardeau à porter, ce serait un privilège inestimable : celui de prendre son temps.

L'un des poèmes de Paul Valéry intitulé « Palmes » résume l'idée selon laquelle l'ennui, à condition de s'approfondir, tient en réserve des ressources insoupçonnées. Sans doute l'auteur s'ennuyait-il avant de l'écrire...

Ces jours qui te semblent vides

Et perdu dans l'univers

Avoir des racines gourmandes

Qui travaille les déserts

Alors suffit-il de s'ennuyer pour être créatif ? Delphine Rémy précise : « il ne suffit pas de s'ennuyer « comme un rat mort », mais plutôt, peut-être, d'apprendre à s'ennuyer royalement, comme l'ennui d'un roi sans divertissement. C'est un art. L'art de s'ennuyer royalement a aussi un nom, il s'appelle : la philosophie. »

Malheureusement, de moins en moins de personnes prennent le temps de s'ennuyer. La plupart courent maintenant après le temps libre. Nous essayons de remplir le temps que nous essayons de libérer… » Enchaîné par les obligations que tu te donnes, tu deviens l'otage de toi-même, dit Pierre Talec. Vider! Sartre soulignait déjà cette illusion d'imaginer vouloir se reposer alors qu'on est constamment agité. Cependant, cette agitation intérieure, qui se traduit par cette incapacité à rester à sa place, à vouloir toujours occuper le temps, finirait par le perdre. 

« Mon passe-temps préféré c'est laisser passer le temps, avoir le temps, prendre son temps, perdre du temps, vivre hors des sentiers battus » Françoise Sagan

« Le temps libre peut être pour les jeunes le temps de la liberté, celui de la curiosité et du jeu, de l'observation de ce qui les entoure ainsi que de la découverte d'autres horizons. Ce ne devrait pas être l'heure de l'abandon […]. » François Mitterrand

« Ce n'est pas le temps de travail mais le temps libre qui mesure la richesse » Marx

« Parce que le temps libre n'est pas « un droit à la paresse », ce sont des moments d'action, d'innovation, de rencontre, de création, de consommation, de voyage, voire de production. » Jean Viard