La vésicule biliaire (du latin vesica biliaris) agit comme un lieu de stockage de la bile, un liquide jaune visqueux sécrété par le foie et qui intervient dans le processus de digestion.

La vésicule biliaire est située sur le côté droit de l'abdomen. Il s'agit d'une petite poche en forme de poire située sous le foie. De couleur verte et à paroi fine, il mesure en moyenne 7 à 12 cm de long. Il contient en moyenne 50 mL de bile. À son extrémité inférieure, le canal cystique rejoint le canal hépatique commun pour former le canal cholédoque. C'est par ce canal que la bile s'écoule dans le duodénum, ​​le premier segment de l'intestin grêle qui suit l'estomac.

La bile contient notamment de l'eau, des sels biliaires, de la bilirubine (pigment issu de la dégradation de l'hémoglobine et qui donne à la bile sa couleur jaune verdâtre), du cholestérol et des phospholipides. Seuls les sels biliaires et les phospholipides participent au processus de digestion. Bien qu'elle ne contienne pas d'enzymes, la bile est capable, grâce à ses sels, de réduire la taille des globules gras, et donc de faciliter l'action des enzymes digestives.

Le comportement de la vésicule biliaire dépend de l'état du duodénum. Lorsque celui-ci est vide, la bile retourne dans le canal cystique pour être stockée dans la vésicule biliaire. Ce dernier concentre alors la bile en absorbant partiellement son eau, rendant ainsi plus efficace l'action future des sels biliaires. Lorsque les aliments gras pénètrent dans le duodénum, ​​la sécrétion de cholécystokinine, une hormone produite par l'intestin, provoque la contraction de la vésicule biliaire, qui éjecte ensuite la bile dans le canal cholédoque. Ce dernier est rejoint à l'entrée du duodénum par le canal pancréatique (comme son nom l'indique issu du pancréas), qui transporte les enzymes digestives, pour constituer le bulbe hépato-pancréatique. Une fois dans l'intestin grêle, la bile et le suc pancréatique déclenchent la décomposition chimique des aliments.

Lithiase biliaire : formation de calculs à l'intérieur de la vésicule biliaire ou dans les voies biliaires. Ces pierres, semblables à de petits cailloux, sont principalement composées de cholestérol cristallisé. Leur forme, leur taille et leur nombre varient d'une personne à l'autre. Bien qu'elles soient généralement bénignes, ces calculs peuvent obstruer les voies biliaires kystiques et communes, et donc la sortie de la bile vers le duodénum. Dans ce cas, le sujet a des coliques biliaires qui peuvent durer jusqu'à 4 heures.

Les petits calculs biliaires ont pour effet de ralentir l'écoulement de la bile qui va alors stagner jusqu'à former ce qu'on appelle les boues biliaires, que l'on retrouve également chez certaines personnes atteintes du SIDA (3).

Une étude 4 (2001) a permis d'identifier des gènes de susceptibilité à la lithiase chez la souris, suggérant ainsi une origine génétique possible à cette pathologie. De plus, certaines ethnies, comme les Indiens d'Amérique du Nord, semblent plus vulnérables à la lithiase.

À tout âge, l'obésité est également un facteur de risque accru de développement de calculs biliaires. Dans une étude 5 (2012) portant sur 510 personnes âgées de 000 à 9 ans, il a été constaté que les enfants en surpoids étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de calculs biliaires, tandis que le risque de calculs biliaires était huit fois plus élevé. sujets souffrant d'obésité sévère.

En général, les femmes sont plus exposées que les hommes à ces calculs biliaires. Certains comportements peuvent augmenter le risque de développer des calculs.

Cholécystite : inflammation de la vésicule biliaire, pouvant s'accompagner d'une infection. Elle survient généralement en raison de la présence de calculs dans la vésicule biliaire ou le canal cholédoque.

Vésicule de porcelaine : après une cholécystite, le calcium peut se fixer sur les parois de la vésicule biliaire, qui durcissent. Le sujet présente alors une vésicule dite de porcelaine.

Jaunisse cholestatique : Lorsque les canaux de la vésicule biliaire sont obstrués, la bile retourne dans le sang. Comme la bilirubine n'est plus excrétée dans les selles, elle devient incolore, tandis que la peau jaunit légèrement. Dans le même temps, le taux de bilirubine urinaire augmente, ce qui se traduit par une urine plus foncée. Ce sont les symptômes de la jaunisse cholestatique.

Kystes du cholédoque : sont des gonflements anormaux des voies biliaires. Maladie présente dès la naissance, elle augmente le risque de développer un cancer de la vésicule biliaire.

Jonction pancréatique-biliaire anormale : anomalie congénitale de la jonction entre les voies biliaire principale et pancréatique. Dans ce cas, les enzymes produites par le pancréas ne peuvent pas atteindre le duodénum. Ils peuvent alors provoquer une irritation de la vésicule biliaire.

Cancer de la vésicule biliaire : Comme pour la cholécystite, l'apparition d'un carcinome de la vésicule biliaire est favorisée par les calculs biliaires. Pathologie rare en France, elle touche principalement les femmes de plus de 70 ans. Dépistée généralement tardivement lorsqu'elle se propage aux organes voisins, elle s'accompagne parfois de douleurs abdominales, de vomissements et d'une perte d'appétit. Les facteurs ethniques doivent être pris en compte pour évaluer son incidence. L'exposition au Thorotrast (9) (un produit de contraste anciennement utilisé en imagerie médicale) augmente également le risque de développer un cancer de la vésicule biliaire.

Lorsque les calculs ne sont pas calcifiés et ne dépassent pas une certaine taille, un traitement pour les dissoudre, comme Actigall, est possible. L'ablation, qui n'a pas de réel impact au quotidien, reste la norme en cas de calculs biliaires.

L'alimentation peut influencer la formation de calculs biliaires. Une alimentation hypercalorique a tendance à favoriser leur apparition, tandis qu'une alimentation riche en fibres végétales diminue ce pourcentage. En cas de premières apparitions de calculs, un ajustement du mode de vie (réduction de la consommation de graisses, de sucre, bonne hydratation, activité physique régulière, etc.) permet de soulager rapidement toute douleur.

Certaines maladies intestinales, telles que la maladie de Crohn, peuvent doubler voire tripler la prévalence des calculs biliaires (10).

Échographie de l'abdomen : l'examen le plus simple et le plus rapide pour identifier les calculs biliaires. Il peut détecter 90% des calculs. Elle est associée à des examens biologiques (prise de sang et dosage de la bilirubine) afin d'estimer la gravité de la situation.

Echo-endoscopie : cet examen d'une vingtaine de minutes permet d'observer l'intérieur de la vésicule biliaire et d'étudier en plus le pancréas.

Ablation de la vésicule biliaire (ou cholécystectomie) : chirurgie qui peut être effectuée pour traiter les calculs biliaires de la vésicule biliaire ou du canal cholédoque lorsqu'elle est associée à une douleur intense.

Dans l'Antiquité, Galien a développé la théorie des quatre humeurs (11) selon laquelle l'équilibre des humeurs (sang, bile jaune, bile noire, mucosités) régit la santé mentale et corporelle d'un individu. Le marbre jaune est associé à la colère, tandis que la bile noire évoque la mélancolie et la tristesse. Ce dernier était, dans les esprits, responsable des soucis et des maux. C'est de cette théorie grecque que vient l'expression « avoir de la bile » (12).