Les gamètes sont les cellules reproductrices appelées spermatozoïdes chez l'homme et ovule chez la femme. Ils sont situés dans les glandes sexuelles, également appelées gonades. Les gonades chez les mâles sont les testicules et chez les femelles, ce sont les ovaires. On parle de « gamète », un nom masculin.

Le mot « gamète » a été inventé à partir des noms grecs anciens, « γαμ ? Της", gamètes et "γαμ? ”, les gamètes, qui désignent respectivement le mari et la femme.

Les gamètes sont des cellules haploïdes, c'est-à-dire qu'elles contiennent une collection complète de nos chromosomes, en un seul exemplaire chacune.

Chez les femmes

Les gamètes femelles, appelées ovules, sont fabriquées par les ovaires. Nous en avons deux, une à gauche et une à droite. Les ovaires produisent un ovule par mois. Cet ovule possède un noyau entouré de cytoplasme, délimité par une membrane. L'ovule est donc une cellule.

Ces cellules reproductrices, d'une dimension de 0,1 mm de diamètre, sont haploïdes. Ils n'ont qu'une seule copie de chaque chromosome, à l'inverse d'une cellule diploïde, qui contient deux homologues de chaque chromosome. Ils contiennent 22 chromosomes autosomes + 1 chromosome sexuel). Les gamètes femelles sont fabriquées pendant l'ovogenèse, le cycle ovarien, le temps entre les périodes de menstruation.

Avant d'atteindre la puberté, une femme a ce qu'on appelle des follicules ovariens. C'est un agrégat de cellules sphériques dans les ovaires, contenant ce qu'on appelle un ovocyte (un ovule non formé) qui est libéré pendant l'ovulation.

Ce n'est qu'à la puberté que les follicules subissent leur maturation nécessaire à l'ovulation, ils augmentent alors de taille. Les ovaires fonctionnent alors régulièrement et produisent à leur tour un ovule.

Ainsi, tous les mois, un follicule ovarien mûrit, dans l'un ou l'autre ovaire, avant d'émettre son ovule : on parle alors d'ovulation. Ce phénomène, qui se répète tous les mois, lorsqu'il n'y a pas de fécondation, est donc cyclique, tout comme les menstruations.

L'œuf est immobile et c'est un gamète fécondable. S'il n'y a pas eu de fécondation, l'ovule libéré par l'ovaire est aspiré par le pavillon de la trompe et est aspiré passivement. Il traverse l'utérus et est ensuite éliminé par la vulve.

Au cours de sa vie, une femme produit un nombre limité d'ovules, environ 400. La production d'ovules, ainsi que l'arrêt des règles vers 50 ans, ce phénomène est appelé ménopause.

Chez l'homme

Les gamètes mâles, autrement dit les spermatozoïdes, sont des cellules mobiles de plus de 60 micromètres (0.06 mm) de long, dont seulement 5 micromètres pour la tête.

Ces spermatozoïdes, en forme de têtard de grenouille, sont constitués de trois parties : la tête, la partie médiane et la queue. La tête de forme ovale contient un noyau qui abrite lui-même les chromosomes. Ce sont 23 chromosomes appelés autosomes + 1 chromosome spécifique au codage sexuel, c'est-à-dire qui détermine le sexe de la personne, homme ou femme.

La pièce centrale contient des mitochondries et des nutriments qui permettent aux spermatozoïdes de se déplacer. Enfin, le spermatozoïde possède une longue queue, appelée flagelle, qui lui permettra de se propulser dans le long trajet de l'utérus de la femme afin d'atteindre l'ovaire et de le féconder.

Chez l'homme, la production de spermatozoïdes, appelée spermatogenèse, débute à la puberté, durant l'adolescence et se poursuit jusqu'à leur mort. Le cycle de spermatogenèse dure en moyenne 64 jours, il faut donc environ deux mois et demi au testicule pour fabriquer un spermatozoïde. Et les testicules le font continuellement. Bien que la production soit sujette à variation, la production moyenne est estimée à 100 millions de spermatozoïdes par jour.

Les testicules produisent le sperme, mais aussi le liquide nutritif produit par les vésicules séminales et la prostate. Ce mélange forme le sperme. Il est composé à 90 % de liquide nourrissant et à 10 % de spermatozoïdes.

Les gamètes sont des cellules spécialisées dont la fonction est d'assurer la reproduction sexuée. Pour que la fécondation ait lieu, un spermatozoïde doit donc entrer en contact avec l'ovule et fusionner avec lui. Un seul spermatozoïde est généralement accepté par l'ovule, qui se ferme automatiquement dès qu'il est entré dans la voie pour les autres.

Lors d'un rapport sexuel, ils peuvent s'unir aux gamètes du sexe opposé et on parle alors de fécondation, qui produira peut-être un nouvel être humain.

Il existe une multitude de cas où les gamètes mâles et femelles peuvent présenter des anomalies. Soit dans leur production, absence ou pas assez de spermatozoïdes, ou d'ovules pour la fécondation. Sperme pas assez fort pour atteindre l'œuf, plaçant l'œuf au mauvais endroit.

Il existe également des anomalies génétiques, qui impliquent une future malformation ou maladie génétique du fœtus, c'est le cas de la trisomie 21. Souvent l'embryon n'est pas porté à terme par le corps de la femme qui détecte une anomalie.

Des dépistages sont effectués à différents stades de la grossesse pour prévenir les risques d'anomalies génétiques.

Le don de gamètes concerne les couples en âge de procréer qui doivent recourir à une assistance médicale à la procréation, soit parce que l'un des conjoints souffre d'infertilité médicalement diagnostiquée, soit parce qu'il existe un risque de transmission d'une maladie particulièrement grave à l'enfant ou à l'un des conjoints.

Comme tous les autres dons d'éléments et de produits du corps humain, le don de gamètes est un acte de solidarité, régi par les grands principes de la loi de bioéthique : anonymat, gratuité et consentement.

Le nombre de couples en attente d'un don de gamètes et le manque de dons sont bien réels. Le nombre de couples inscrits sur les listes d'attente des centres agréés augmente chaque année. Un plan d'action ministériel pour la procréation 2017-2021 donne la priorité au développement du don de gamètes pour aller vers l'autosuffisance nationale.