Les glandes de Cowper, Méry-Cowper ou bulbo-uréthales font partie de l'appareil reproducteur masculin et participent à la formation des spermatozoïdes.

Position. Même les glandes, les glandes de Cowper sont positionnées de part et d'autre de la ligne médiane, sous la prostate et au-dessus du bulbe du pénis, constituant la racine et la partie enflée du pénis (2) (3).

Structure. Faisant partie des glandes accessoires du système reproducteur masculin, les glandes de Cowper ont chacune un canal excréteur. Chaque conduit s'étend à travers le bulbe du pénis pour rejoindre l'urètre spongieux (2). De la taille d'un pois, chaque glande est composée d'alvéoles prolongées par des tubules ramifiés, se regroupant en lobules. Tous les lobules permettent de constituer les canaux de Cowper.

Vascularisation et innervation. Les glandes de Cowper sont alimentées par l'artère bulbaire et innervées par le nerf bulbo-urétral, une branche terminale du nerf périnéal (1).

Rôle dans la production de sperme. Les glandes de Cowper sont impliquées dans la production de liquide séminal (1). Ce liquide est le composant majeur du sperme et contient les éléments nécessaires pour nourrir et transporter les spermatozoïdes lors de l'éjaculation (3). En particulier, il permet la bonne livraison des spermatozoïdes à l'ovocyte.

Rôle immunitaire. Les glandes de Cowper contiennent certaines cellules du système immunitaire. Ceux-ci jouent un rôle dans la défense immunitaire du tractus génital inférieur (1). 

Syringocèle. Congénitale ou acquise, cette pathologie correspond à une dilatation des canaux de Cowper. Peu de cas ont été identifiés (1).

Tumeurs de la glande de Cowper. Rarement, des cellules tumorales peuvent se développer dans les glandes de Cowper. Dans les tumeurs malignes, les structures voisines, telles que les muscles, peuvent également être affectées. Les symptômes peuvent inclure l'apparition d'une grosseur, de la douleur, des difficultés à uriner ou de la constipation (1).

calculatrice cowpérite. Des lithiases ou des calculs peuvent se développer dans les glandes de Cowper (1).

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme les antibiotiques.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie diagnostiquée et de son évolution, une intervention chirurgicale peut être réalisée. En cas de cancer des glandes de Cowper, une ablation peut être réalisée. Elle peut également s'accompagner d'une ablation de la prostate, ainsi que d'autres organes voisins.

Chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie, thérapie ciblée. Selon le type et le stade de la tumeur, une chimiothérapie, une radiothérapie, une hormonothérapie ou une thérapie ciblée peuvent être utilisées pour détruire les cellules cancéreuses.

Examen proctologique. Un toucher rectal peut être effectué pour examiner les glandes de Cowper.

Examen d'imagerie médicale. Afin d'établir ou de confirmer un diagnostic, certains examens d'imagerie médicale peuvent être réalisés comme une IRM abdomino-pelvienne, ou une échographie.

biopsie. Cet examen consiste en un prélèvement de cellules de la prostate et permet notamment de diagnostiquer la présence de cellules tumorales.

Tests supplémentaires. Des examens complémentaires tels que des analyses d'urine ou de sperme peuvent être effectués.

Les glandes de Cowper, également nommées Mery-Cowper, doivent leur nom à deux anatomistes. L'anatomiste français Jean Mery, oralement et pour la première fois, a décrit ces glandes en 1684 tandis que l'anatomiste anglais William Cowper a fait la première publication sur ces glandes en 1699 (1).