La gastroparésie est un trouble digestif fonctionnel, généralement chronique, caractérisé par un ralentissement de la vidange de l'estomac, en l'absence de tout obstacle mécanique. Souvent chronique, la gastroparésie peut provoquer des effets secondaires dangereux, notamment chez les personnes atteintes de diabète. Alors que l'hygiène alimentaire est souvent suffisante pour réduire les symptômes, certains cas nécessiteront des médicaments à long terme ou même une intervention chirurgicale.

Définition de la gastroparésie

La gastroparésie est un trouble digestif fonctionnel, généralement chronique, caractérisé par un ralentissement de la vidange de l'estomac, en l'absence de tout obstacle mécanique.

La gastroparésie est un problème de régulation de l'activité musculaire gastrique. Il se produit lorsque les nerfs vagues ne remplissent pas bien ces fonctions. Cette paire de nerfs relie, entre autres, le cerveau à la majeure partie du tube digestif et envoie les messages nécessaires au bon fonctionnement des muscles de l'estomac. Plutôt que d'être traînée après environ deux heures dans les séquelles du tube digestif, la nourriture stagne alors dans l'estomac beaucoup plus longtemps.

Types de gastroparésie

La gastroparésie peut être classée dans les catégories suivantes :

• Gastroparésie idiopathique, c'est-à-dire sans cause identifiée ;
• Gastroparésie par atteinte neurologique ;
• Gastroparésie par lésion myogénique (maladie musculaire);
• Gastroparésie due à une autre étiologie.

Causes de la gastroparésie

Dans plus d'un tiers des cas, la gastroparésie est idiopathique, c'est-à-dire sans cause identifiée.

Pour tous les autres cas, il résulte de causes multiples, listées ici du plus fréquent au moins fréquent :

• Diabète de type 1 ou 2 ;
• Chirurgies digestives : vagotomie (section chirurgicale des nerfs vagues dans l'abdomen) ou gastrectomie partielle (ablation partielle de l'estomac) ;
• Apports médicamenteux : anticholinergiques, opioïdes, antidépresseurs dont tricycliques, phénothiazines, L-Dopa, anticalciques, hydroxyde d'alumine ;
• Infections (virus Epstein-Barr, virus de la varicelle, zonatose, trypanosoma cruzi);
• Maladies neurologiques : sclérose en plaques, accident vasculaire cérébral, maladie de Parkinson ;
• Maladies systémiques : sclérodermie, polymyosite, amylose ;
• Dystrophies musculaires progressives ;
• syndrome de Zollinger-Ellison (une maladie caractérisée par de graves ulcères gastriques et duodénaux);
• Lésions gastro-intestinales causées par la radiothérapie ;
• Ischémie digestive ou diminution de l'apport sanguin artériel à l'estomac ;
• Anorexie nerveuse;
• Hypothyroïdie ou conséquence d'une faible production d'hormones par la glande thyroïde ;
• Insuffisance rénale chronique.

Diagnostic de gastroparésie

Lorsqu'une gastroparésie est suspectée, la scintigraphie permet de mesurer la vitesse à laquelle l'aliment est digéré : une minuscule substance radioactive, dont le rayonnement peut être contrôlé par imagerie médicale, est ensuite consommée avec un repas léger et permet de suivre la vitesse au cours de laquelle le repas passe dans le système digestif. Le test respiratoire à l'acide octanoïque marqué avec un isotope stable et non radioactif du carbone (13C) est une alternative à la scintigraphie.

D'autres méthodes proposées pour l'étude de la vidange gastrique comprennent :

• L'échographie qui évalue les modifications de la surface de la muqueuse gastrique en fonction du temps après un repas et permet également de déterminer s'il existe d'autres anomalies physiques pouvant conduire aux symptômes attribués à la gastroparésie ;
• Le scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM) qui reconstitue le volume gastrique dans le temps.

L'indication d'une exploration de la vidange gastrique, disponible uniquement dans les centres spécialisés, n'est prescrite qu'en cas de symptômes sévères affectant l'état nutritionnel du patient :

• La gastroscopie est une endoscopie – insertion d'un petit tube flexible muni d'une caméra et d'une lumière – permettant de visualiser la paroi interne de l'estomac, l'œsophage et le duodénum ;
• La manométrie peptique consiste à insérer un tube long et mince qui mesure la pression musculaire et les contractions du tube digestif à l'estomac.

Capsule connectée, la motilité SmartPill™ est actuellement testée pour enregistrer les variations de pression, de pH et de température dans le tube digestif. Elle pourrait constituer une alternative à l'exploration des patients en dehors des centres spécialisés.

Personnes touchées par la gastroparésie

La gastroparésie touche environ 4% de la population et semble exposer les femmes trois à quatre fois plus que les hommes.

Les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de déclencher une gastroparésie.

Facteurs favorisant la gastroparésie

La présence de gastroparésie est plus fréquente chez les diabétiques qui présentent :

• Néphropathie (une complication qui se produit dans les reins);
• Rétinopathie (endommagement des vaisseaux sanguins de la rétine);
• Neuropathie (dommages aux nerfs moteurs et sensitifs).

Digestion prolongée

La gastroparésie s'exprime souvent par une sensation d'estomac plein dès les premières bouchées, associée à la sensation de digestion prolongée, de satiété précoce et de nausées.

Douleur abdominale

Les douleurs abdominales touchent plus de 90 % des patients atteints de gastroparésie. Ces douleurs sont souvent quotidiennes, parfois permanentes, et surviennent la nuit dans près des deux tiers des cas.

Perte de poids

Chez les diabétiques, les vomissements sont plus intermittents voire absents. La gastroparésie se traduit le plus souvent par une détérioration inexpliquée de l'état général du patient, comme une perte de poids et des difficultés à équilibrer le taux de glucose dans le sang - ou de sucre dans le sang - malgré le traitement.

Bézoard

La gastroparésie peut parfois provoquer la formation d'un conglomérat compact d'aliments non digérés ou partiellement digérés, appelé bézoard, qui ne peut pas sortir de l'estomac.

Autres symptômes

• Manque d'appétit ;
• Ballonnements;
• Constipation ;
• Faiblesse musculaire ;
• Sueurs nocturnes ;
• Douleurs à l'estomac ;
• Vomissement;
• Régurgitation;
• Déshydratation;
• Reflux gastro-oesophagien ;
• Syndrome de l'intestin irritable.

Les recommandations hygiéno-diététiques sont l'option privilégiée dans le traitement de la gastroparésie :

• Fragmentation de l'alimentation avec la consommation de repas plus petits mais plus fréquents ;
• Réduction des lipides, des fibres ;
• Suppression des médicaments qui ralentissent la vidange gastrique ;
• Normalisation de la glycémie ;
• Traitement de la constipation.

Les prokinétiques, qui stimulent la motilité gastro-intestinale, représentent la principale option thérapeutique dans la gastroparésie.

En cas d'échec thérapeutique persistant, d'autres solutions peuvent être envisagées :

• Stimulation électrique gastrique (ESG) : ce dispositif implanté génère de légères impulsions électriques stimulant les nerfs vagues autour du tube digestif afin d'accélérer la vidange gastrique ;
• Techniques d'alimentation artificielle;
• La chirurgie, sous forme de gastrectomie partielle ou subtotale, reste exceptionnelle.

S'il semble difficile de prévenir l'apparition de la gastroparésie, quelques astuces peuvent cependant en limiter les symptômes :

• Mangez plus souvent des repas légers;
• Préférez les aliments mous ou liquides;
• Mâchez bien;
• Combinez des suppléments nutritionnels sous forme de boissons avec le régime alimentaire.